随着比较购物网站的发展，其作用不仅表现在为在线消费者提供方便，也为在线销售上推广产品提供了机会，实际上也就等类似于一个搜索引擎的作用了，并且处于网上购物的需要，从比较购物网站获得的搜索结果比通用搜索引擎获得的信息更加集中，信息也更全面（如有些比较购物网站除了产品价值信息之外，还包含了包含对在线销售商的评价等），于是比较购物网站也就逐渐发展演变为购物搜索引擎。 常规意义上基于网页搜索的搜索引擎在搜索结果中的内容是根据相关性排列的来源于其他网站的内容索引，与此类似，
购物搜索引擎的检索结果也来自于被收录的网上购物网站，这样当用户检索某个商品时，所有销售该商品的网站上的产品记录都会被检索出来，用户可以根据产品价格、对网站的信任和偏好等因素进入所选择的网上购物网站购买产品，一般来说，购物搜索引擎本身并不出售这些
商品。
购物搜索与一般的网页搜索相比的主要区别在于，除了搜索产品、了解商品说明等基本信息之外，通常还可以进行商品价格价格比较、并且可以对产品和在线商店进行评级，这些评比结果指标对于用户购买决策有一定的影响，尤其对于知名度不是很高的网上零售商，通过购物搜索引擎，不仅增加了被用户发现的机会，如果在评比上有较好的排名，也有助于增加
顾客的信任。以BizRate为例，用户不仅可以用多种方式进行检索，如产品名称、品牌名、网站名称等，用户还可以对产品进行评比，可以发表自己的意见，这些信息也可以被别的用户参考。因此当用户使用购物搜索引擎检索商品时，可以获得比较丰富的信息，对制定商品购买决策有较大的参考价值。这也从另一个角度说明，网上商店利用购物引擎进行推广可以增加被用户发现的机会，从而达到促销的目的，因而成为网上销售的一种常用促销手段。
研究表明，
搜索引擎营销仍然是网站推广方面的最重要方法，事实上，在美国搜索引擎目前为止已经最为成熟的一种网络营销方法。不过，很多
企业的营销预算中仍然没有对网络营销给予充分的重视。目前中国市场比较出名的购物搜索网站有比价网，
安图搜比价购物，
导购网，有道购物，
帮5买等。
2013年5月21日，
360搜索悄然上线了新服务——购物搜索，合作方选择了阿里巴巴旗下的一淘。令人感到意外的是，这个位于360搜索首页的一级服务，并未与地图、软件、音乐等同类服务一样采用360的二级域名，而是将域名直接指向一淘网。
搜索引擎在网站网址推广方面的作用是勿庸置疑的，传统的网络营销人员甚至将
搜索引擎推广作为最主要的工作，尽管新的网络营销手段在不断出现，现在搜索引擎的作用比3年前也有很大的降低，但搜索引擎的作用仍不可忽视。事实上，在美国，搜索引擎目前为止已经最为成熟的一种网络营销方法。国内的情况可能要相对落后一些，很多企业网站甚至还不知道如何在搜索引擎登记，也不了解应该在哪些主要搜索引擎登记，对于搜索引擎优化的技巧以及登记之后网站排名的管理等方面，也缺乏基本的认识。
关于搜索引擎对网站访问量的贡献，CyberAtlas最近的一项调查表明，将近70%的被调查者反映在一定程度上满意，有24%被调查的企业认为，网站75%的访问量都来自于搜索引擎的推荐。不过，调查同时发现，也有25%的人认为搜索引擎对
网站访问量的贡献不足25%。只有13%的被调查者对于搜索引擎和网上分类目录对于为网站带来多少访问量没有明确的认识。关于搜索引擎对网站流量的作用，另一家顾问公司IMT Strategies通过对400名消费者和企业Email用户发现新网站的方法进行了调查，结果发现，搜索引擎名列第一，下面是调查结果：
搜索引优化服务仍有市场机会。
搜索引擎排名的监控和优化工作大部分是由企业内部人员完成的(80%)，请求外部专业顾问进行服务的只有13%。无论内部还是外部人员来完成这些工作，结果的满意水平差不多。这表明搜索引优化(SEO)服务仍有一定的市场机会。
收费搜索引擎得到认可。主要搜索引擎采用收费排名和提交网站的方法获得迅速的发展，这也进一步说明搜索引擎免费登记的时代将逐渐成为历史。调查发现，30%多的被调查者使用Yahoo!、GoTo 、LookSmart等收费搜索引擎，使用这些付费服务的
营销人员中，大多数人表示，选择根据目标市场定位的关键词可以取得最好的结果，因为这样可以保证为网站带来的访问量具有比较高的相关性。
网络营销预算仍未受重视。尽管搜索引擎的作用得到认可，但只有少数公司在营销预算中分配很少份额给
搜索引擎推广策略，46%的被调查者反映搜索引擎优化服务的费用不到营销预算的0.5%，只用10%的公分配给网络营销的预算在25%以上。