贸易中心是一定
区域内担负
商业职能的
中心城市，并在横向实现多元化买卖行为过程中形成的大规模服务性综合体。
中国现阶段
批发商业体制改革中出现的一种新型的批发交易市场。一般设置在大、中城市和商品集散地。
②服务型贸易中心,即投资者不直接经营商品批发业务,而专为参加交易的农、工、商企业或个体经营者提供展出商品、洽谈业务的场所，仓储、搬运、简单加工的设施，商情信息、业务咨询和信贷、
汇兑、结算，邮电以及住宿、就餐等多种有偿服务并获取服务性收入（盈利）；
①打破了
国营商业独占批发市场的局面，实行开放经营。无论是工业、农业、商业或
农工商联合企业,无论是本地或外地企业,无论是
国营企业、集体企业或个体经营者都可以在平等、互利、自愿的基础上进场成交。
②打破了以往国营批发机构依靠
国家权力，实行高度集中的商品分配体制。参加贸易中心交易的主要是完成
国家指令性计划以后企业可以自销的商品，实行
指导性计划的商品和非计划商品。经营方式灵活多样，既有期货交易也有现货交易，交易双方实行协商定价或批量作价，能更好地发挥
价值规律的作用。
③打破了原有批发机构的“官商”作风，实行多功能的综合服务。贸易中心区别于一般批发企业的主要特征，就是为前来参加交易活动的工、农、商企业和个体经营者提供多种服务，为买卖双方提供交易条件，通过方便、周到的服务，吸引四面八方的客户进场交易。
贸易中心是中国批发商业
体制改革中发展起来的
市场交易组织，它对整个批发商业体制改革起了推动作用。但是，不能用贸易中心代替所有的批发企业，也不能用贸易中心的建立来取代整个批发商业体制的改革。就贸易中心本身来说，也还有一个进一步完善和发展的过程。