资阳，周朝时属蜀国。
秦昭襄王六年（公元前301年），为秦国蜀郡辖地。西汉武帝建元六年（公元前135年），置县，名“资中县”。西魏废帝二年（553年）设资州，州治所在资阳。北周武成二年（560年），迁资州至资中故城，时因县城在资水（今沱江）之北，于资中故城改置资阳县，始得资阳之名，此后一直沿用至今。隋开皇七年（587年），资州治所从资阳县迁至磐石县（今资中北）。隋唐时资阳县属简州、资州。
南宋淳祐三年（1243年）废，并入简州。明洪武四年（1371年）资州改为资县，洪武六年（1373年）降简州为简县，复置资阳县。清初属
成都府。清雍正五年（1727年），设资州直隶州，州治为
资中县。辖资阳县、内江县、仁寿县、井研县。民国二年（1913年）废州设道，由道辖县，资阳县属下川南道，次年下川南道改为永宁道。
1950年，中央人民政府将民国时期的督察区改为专区，资阳县属
川南行署区的
内江专区，安岳县、乐至县属
川北行署区的
遂宁专区。