元禄十四年(1701)三月十一日，
东山天皇派了两位敕使和院使诸卿由
京都来到
江户，幕府第五代将军
德川纲吉，为了欢迎和招待天皇派来的敕使诸卿，特地命令
赤穗藩藩主
浅野长矩为“御驰走役”(接待人员)。可是，浅野“内匠头”不熟悉幕府的仪式与典礼，便命令深懂朝廷礼仪的首席“高家”
吉良上野介来辅助他，以免有失礼节。吉良一向看不起浅野，不但不去帮他忙，反而让他献丑，并且讥笑他不识大体。敕使们到临的时候，浅野丑态百出，闹出笑话，一时性急，惭怒交加。知道是吉良故意让他在大众面前出纰漏，就在仪式的最後一天，在回廊式的松之走廊遇到吉良走过来，为一报遗恨马上就拔出佩刀，说时迟那时快，一刀就砍向吉良，顿时血流满地。但是吉良没有伤到要害，只是前额受了刀伤，满面血渍斑斑。品川丰前守见状，驱前赶快把浅野的小刀取下，叫田山下总守快把吉良扶走，救了出去。将军
纲吉一听到浅野在大殿里行凶，气急败坏，怒不可遏，认为浅野罪大恶极，胆大包天。立刻命令即日
切腹，没收家禄。将军一言说出，四座惊奇。“
目付”多门传太郎恳求将军说：“十七年前在本丸御用部屋发生的‘大老’
堀田正俊刺杀‘
若年寄’足正正休时，同样是刀伤事件，双方都受到处分。今‘内匠头’即日切腹，未免处分过严，但请诠议决定。”在旁的“出羽守”柳泽保明却说：“将军之命，不能轻易更改。执政者的决定并没有错。”将军不出二言，即命接待役改为
佐仓城主户田能登守，宴请敕使、院政一行的场所也从白书院移到黑书院。
浅野长矩交由“左京大夫”田村执行命他
切腹，他的五万三千石地租和一所大宅院全部充公，可是吉田上野介却判无罪。田村命浅野用完餐，即行切腹，连写信给家人都不允许。当天，浅野换好全身白色装束，静坐下来用自己的短刀切腹，“介错役”矶田武太夫举刀砍头，首级落地。浅野死时才三十五岁。浅野长矩的遗骸便由他舍弟浅野大学舁到
泉岳寺，举行葬礼埋葬。事起春天，樱花絮絮落满庭，在
江户的
家臣们个个痛惜城主的谢世。
城主切腹自杀的噩耗，二十天后由
飞脚把消息传到
广岛的浅野本家。家老
大石内藏助一听到
江户城的凶变，马上命令在藩的家臣二百余人总登城，商议对策。他对这样的判决不但不服，也十分的愤懑。虽然如此，他却接到浅野大学的书函劝他不要轻举妄动。因此，大石在众家臣议论纷纷之下，既不采取笼城抵抗的方式，也不采取向幕府恳求再兴浅野家的作法，而决定无血献城，让幕府派新城主来接收
赤穗。邻城城主胁阪“淡路守”和木下“肥後守”到了赤穗，马上命浅野家的家臣团在三十天之内，统统解散。赤穗的浅野家
家臣约有三百余人，从此成为浪人，分散到各地，变成没有职业的武士。
大石内藏助要求和他同生共死的
家臣切具报仇誓约。当时提出“神文誓约”的同志有九十七人，约占全家臣的三分之一，他们都想替主人报仇。大石即命令各人分赴各地求活，以待时机来临，听取命令，相机行事。同志中杉野开面馆，胜田卖菜，富森开小店，冈野开米店，矶贝开酒店，用形形色色的行业来隐藏身份。
大石内藏助是个血性汉子，他誓为主人报仇，用尽心机。他是浅野家的首席家老，领有千五石的高禄。当时四十三岁。他稳忍自重，离妻别子，一个人跑到京都
祗园找艺妓狎游。他这样做，是故意让敌人以为他堕落。因为吉良家最注意大石的行动，知道他一定会来报仇。他的放荡行迹却使吉良家放心很多。
元禄十五年(1703)，浅野
切腹的翌年年底，大石进了
江户城。他先住在平间村，在此他发出了十条指令书，号召分散在
日本桥、麴町、
深川、两国等处的同志，以他所住的小山屋为中心，每隔数日就来开会。当时提出“誓约”的九十七个
家臣，只剩下四十七人誓死不改志，要为主人报仇。江户的
赤穗浪士，年纪最小的是大石的儿子大石良金。年纪最大的是间喜光延，他带同三个儿子参加。十二月十五日子时，赤穗浪士集合在林町的掘部安兵卫家，约定在午前四时杀进吉良家。由
大石内藏助指挥，分几个突击小队，从大门和後门包围吉良邸。吉良邸有二千五百坪的占地，为了找出吉良
上野介的所在，四十七名赤穗浪士分头找了半天。吉良躲在煤炭小屋，被间十次郎光兴发现，当场取下首级，为主人报仇，大功告成。四十七名赤穗浪士举著吉良的首级，浩浩荡荡列队走到
泉岳寺，将首级献到浅野的坟上。然後，他们四十七个人束手让幕府差人拘禁，听候判决，拘禁了几个月。
元禄十六年，幕府下令命他们集体
切腹。这四十七名赤穗浪士，只有一人叫寺阪右卫门生存外，全部切腹自刎而死。事起冬天，雪花纷纷落坟前，为主人报仇殉死的志士们，千古礼赞。
关于孟子在日本的影响，最后值得一提的是一个叫做武林唯七的武士，他是四十七位赤穗浪士中的一员，亲手取了吉良
上野介的首级。据传他是孟子在日本的后人。
元禄
赤穗事件与“
曾我兄弟复仇事件（曾我兄弟の仇讨ち）”、“
键屋之辻决斗事件（键屋の辻の决闘）”并称日本三大复仇事件，而元禄赤穗事件后来更成为著名的
歌舞伎剧目《忠臣藏》的脚本。