宋代，属中和乡龙津里。

元代，分属二十五、二十六都。

明代、清代，仍属中和乡龙津里。

民国初，属中区。民国二十四年（1936年），属第二区。民国二十六年（1938年），属赤埔乡。

中华人民共和国成立初，属二区赤埔乡。

1958年，为梧桐区赤锡乡。

1964年，由梧桐公社划出单独成立赤锡公社。

1984年，改为赤锡乡。

2011年末，赤锡乡辖赤锡、玉锡、荷溪、云岭、白叶、石竹、淡油、东坑、蕉坪、念后、双桂、下万、溪门、寿山、石梯15个村民委员会，下设166个村民小组。

截至2021年10月，赤锡乡下辖15个行政村：赤锡村、玉锡村、荷溪村、云岭村、白叶村、石竹村、淡油村、东坑村、蕉坪村、念后村、双桂村、下万村、溪门村、寿山村、石梯村，人民政府驻赤锡村。

赤锡乡地处永泰县西南部，东与岭路乡接壤，南与莆田市仙游县交界，西与梧桐镇毗邻，北与富泉乡隔溪相望，东北与城峰镇相连，行政区域面积98.67平方千米。

赤锡乡境内大部为山地丘陵，群山连绵，地势呈南高北低，海拔50〜800米。境内最高峰石轿尾位于淡油村，海拔1048米；最低点荷溪位于荷溪村，海拔40米。

赤锡乡属亚热带季风气候，四季分明，夏季高温多雨、冬季温和少雨，气温年较差较小，热量充足。生长期年平均224天，无霜期年平均296天。年平均日照时数1755小时，年平均降水量1550毫米。

赤锡乡境内河道属大樟溪水系，最大河流为大樟溪，由梧桐镇入境，长13.7千米，主要支流有赤锡溪，发源于仙游县大路顶，境内长14.4千米；玉锡溪，发源于贯坑里，长6.5千米，两溪均汇入大樟溪。

赤锡乡主要自然灾害有台风、暴雨、低温、干旱、泥石流等，历年时有发生。

赤锡乡境内矿藏资源主要有紫砂陶矿土、晚侏罗纪火山岩、辉绿岩、黑珍珠岩、铁矿、铜矿以及青龙矿泉资源，紫砂陶土分布乡东南侧，出露面积均在1.5平方千米，储量80万吨左右；还拥有水电、林业、水果等自然资源。2011年，赤锡乡有耕地面积10221.7亩，人均0.7亩，森林覆盖率74.9%。

2011年末，赤锡乡辖区总人口15589人；流动人口493人。总人口中，男性8285人，占53.1%；女性7704人，占46.9%；人口密度为每平方千米152人。

截至2017年末，赤锡乡常住人口为9298人。

截至2019年末，赤锡乡户籍人口为18063人。

2011年，赤锡乡农民人均纯收入6597元，比上年增长24.0%；财政总收入377.6万元，比上年增长14.9%。

截至2019年末，赤锡乡有工业企业4个，其中规模以上4个，有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市23个。

2011年，赤锡乡农业总产值1.61亿元，比上年增长15.7%；林地面积8466.7公顷。粮食作物以水稻为主，2011年，粮食产量4552吨，人均292千克，其中水稻1986吨，甘薯1626吨。主要经济作物有蔬菜、水果。2011年，蔬菜种植面积428.2公顷，产量11099吨。

赤锡乡畜牧业以饲养生猪、羊、家禽为主。2011年，生猪饲养量15231头，年末存栏4671头；羊饲养量6604只，年末存栏1971R.家禽饲养量133000羽，上市家禽76000羽。截止2011年末，累计造林3404.1公顷，其中防护林776.3公顷，经济林2379.4公顷、竹林248.4公顷。农村住宅四旁树木4932株，活立木蓄积量22.67万立方米。

赤锡乡以蜜饯加工、纺织业为主。2011年，工业总产值10075万元，比上年增长17.6%。拥有工业企业56家，职工731人。其中规模以上工业企业4家，职工531人，工业总产值9184万元，比上年增长14.2%。

截至2011年末，赤锡乡有商业网点90个，职工198人。2011年，社会商品零售总额1.5亿元，比上年增长20.8%；乡农贸市场1个，年成交额0.9亿元。

2011年末，赤锡乡境内金融机构各类存款余额6788万元，比上年增长26.7%；各项贷款余额2509万元，比上年增长33.5%。

2011年，赤锡乡邮政业务总量3.6万元，其中纯收入2万元；全年电信业务收入310万元。

截至2011年末，赤锡乡有幼儿园2个班，在园幼儿170人，专任教师3人；有小学6所，在校生498人，专任教师76人，小学适龄儿童入学率100%；有初中1所，在校生487人，专任教师53人，初中适龄人口入学率92.5%。小升初升学率、九年义务教育覆盖率均达100%。 2011年，财政预算内教育经费1006.9万元，比上年增长33.2%。

2011年末，赤锡乡有乡文化活动中心1个，村级文化活动中心15个，各类文化专业户16户，各类图书室23个，藏书5万余册。

2011年末，赤锡乡有体育场7个，90%的村安装了健身器材，经常参加体育活动的人员占常住人口的61.0%。

2011年末，赤锡乡有广播电视站1个，有线电视开通48频道，有线电视用户3800户，电视综合覆盖率86.2%。

2011年末，赤锡乡有各级各类医疗卫生机构14个，其中乡卫生院1所，病床10张，固定资产总值120万元。专业卫生人员25人，其中执业医师4人，注册护士1人。2011年，医疗机构（门诊部以上）完成诊疗5.8万人次。

2011年，赤锡乡城镇最低生活保障户数33户，人数33人，支出6.7万元，比上年增长38.0%，月人均170元，比上年增长31.8%；民政部门资助参加新型农村合作医疗535人次，支出2.7万元；农村最低生活保障户数372户，人数446人，支出50.8万元，比上年增长61.2%，月人均96元，比上年增长48.8%；国家抚恤、补助各类优抚对象50人，抚恤事业费支出9.8万元，比上年增长15.1%。社会福利费20万元，比上年增长100%；敬老院1所，床位40张。参加新型农村社会养老保险人数13990人，参保率99.8%。新型农村合作医疗参合人数13203人，参合率99.8%。

截至2011年末，赤锡乡有邮政支局1个，代办所2个，乡村通邮率100%，征订报纸13000份、期刊1070册。电信企业3家，服务网点23个，电话交换机总容量2000门，固定电话用户1275户，电话普及率28.9%；移动电话用户9020户；互联网用户210户。

赤锡乡203省道过境，境内长12.8千米，建有乡中心客运站1座，行政村候车亭13座，全乡公路里程79.6千米。

赤锡乡因乡人民政府驻赤锡村得名。

赤锡乡主要有位于双桂村的南宋状元郑侨故居遗址；位于赤锡巷柄里的清朝举人郑宗山石刻龙津里等名胜古迹。

赤锡乡境内主要有位于龙津壁上的溪门桃源洞风景点。