赵启光教授1948年3月14日生于北京,在中国当过工人、大学英语教师、编辑。1981年获中国社会科学院研究生院英美文学硕士学位,同年留中国社会科学院外国文学所工作,1982年赴美国留学,1987年获
马萨诸塞大学阿默斯特分校比较文学博士学位。同年到美国卡尔顿学院亚洲语言文学系任教,开创并主持该校中国语言文学部及美国大学中国语言文化中心,1993获终身教授。
赵启光教授历任美国卡尔顿学院助理教授,副教授,终身教授,系主任,正教授,讲座教授(Burton and Lily Levin Professor)。兼任清华大学客座研究员,南开大学、
天津外国语大学、西藏大学客座教授,
国际艾美奖评委等。著作有英文《龙的研究》(A Study of Dragons,East and West),中文《客舟听雨》、《异乡异客》、《康拉德小说选》、《世路心程》等。并在中、美、英、日、荷兰等国杂志发表大量文章及译文。
睿智、亲切、热情而自信的赵启光先生说:“我在美国卡尔顿学院有一个教育方式,就是每年带一批学生到中国来游学,到现在已经有十几批了。每年我都会带着他们先到北京,然后到内蒙古、天津、南京、云南等地,这样从北到南,一路下来,他们所看到的活生生的中国社会,比他们在那边学习一年还要有用。他们看到了中国很多美好的东西,他们也因此爱上中国。我每年都给他们印制一批文化衫(白色文化衫,中间是一条龙的图案,两边分别写着“四海求真知,五湖交朋友”),他们穿着这样的衣服走在中国的大街上,一定会交到很多好朋友。如果越来越多的外国人来到中国,把在中国看到的学到的带回国,这本身就是一种宣传方式,而且是一种最直接有效的方式。”