起倒流是站起和倒下之意。起为阳形，倒为阴形，以阳可胜，以阴亦能胜，以弱胜强，以柔能克刚。

起倒流柔术是现代柔道的重要组成部分，其中投技，乱取（自由对练）以及修心都是以起倒流为基础的。

陈元赟(1587—1671年)．字羲都,号既白山人。生于浙江杭州,祖籍河南禹州。少时因进士落第。回家乡至少林寺习武多年,善于少林五拳,摔跤之法，著有《万法全书》绘图本一书。陈到日本后。先在名古屋做尾张藩主德川义直的门客，后移居江户国正寺收徒授拳。陈元赞在日传拳授艺的门徒中，以矾贝茨郎，三蒲义辰，福野正夫等学习最为刘苦勤奋，其后他们三人成为“日本中古柔术之祖，在日本各地传授，影响很大。并称为福野流，三蒲流、矾贝流(日本的“流”，即为中国的派)，逐渐形成了他们称之谓的“起倒流柔术”。所以日本人至今仍称陈元赟为“起倒流柔术”之始祖。