柔术读（柔术 zu）是中国源远流长的一种艺术表现形式，它正式形成于西周时期，成熟于隋代，盛于唐代，宋代进入宫廷，百戏曾经一度鼎盛。

柔术，作为杂技家族中一个传统项目，被誉为“超越极限的人体艺术或许大家不了解柔术这个名词，但大概都知道一些杂技中有滚灯等项目，滚灯就是柔术的一种表演方式，与一般的杂技不同，柔术更多的是追求人的灵魂感受，但柔术是通过对人的疼痛训练，而一般杂技是靠对人的大脑四肢训练，柔术是对人的身体内的结缔组织韧带的被动抻拉训练，需要演员有极高的柔韧天赋。大家都知道芭蕾，舞蹈演员可以劈叉下腰，其实训练劈叉下腰的这个过程就是对人的韧带的抻拉，只不过柔术所要求的软度比舞蹈演员高的多，优秀的柔术表演者大都从7岁左右开始训练柔韧性，要经过近十年才能成为优秀的柔术演员。在训练中由于被动的韧带撕拉，人往往有剧痛的感觉，她们要日复一日，年复一年的坚持，能坚持到最后的少如翎毛。所以说干这一行的人少之又少，这也就是为什么柔术不出名的原因

柔术表演者大都选择女性是因为女性柔韧比男性好，而且表演起来更好看性感，但也兴起了对男性柔韧的训练。

大多柔术表演者从小就被送入专业学校学习。

中国的柔术（叫水柔术，与日本柔术不同，日本柔术大多是源于中国）渊源流长，在汉代已经成为招徕胡人的节目，其柔术表演有 反弓 和倒挈面戏.反弓是演技者向后反弓腰背，以手掌和脚掌支撑身体。

据地成弓形之状。与倒立相辅相成的反弓，是在倒立的同时，利用柔软的腰肢，将两足向前，它与直体倒立有区别，它更重视的是形体的柔美。辽阳棒台子屯古墓壁画中绘有一女童在黑漆宋彩细腰鼓腔式木台上作反弓表演。小演员双足立在小台边，身向后仰，双手也向后翻转，把双手支撑在小台上，构成反弓的形式。山东苍山县汉墓画像石中有柔术倒立反弓衔壶的形象。

三道弯技巧，体现了汉代柔术的技巧已达到相当高超的程度。倒挈面戏是难度较大的柔术动作，它要求技人的头从身后弯曲置于两足之间，用双手握住足胫，整个身体团成圆球，对表演者柔软性的要求就更高了。在汉初还是一种难度大，比较新奇的杂技节目，被列于乐府，用于招徕胡人。西汉早期山东无影山杂技俑中也有一俑在做倒挈面戏的表演，说明民间艺人有的已经掌握了这一技艺。