超级单体(Supercell)是雷暴的一种,拥有深厚、持续旋转上升气流的
中气旋。由于这个原因,这些雷暴有时被称为旋转雷暴(rotating thunderstorms)。
超级单体通常被分为三种类型:经典,低降水(LP)和高降水(HP)。低降水超级单体通常发生在干旱缺水地区,而高降水超级单体常发生在湿润地区,如美国的高原地区。虽然在符合发生条件的天气下,超级单体可能会出现在世界任何地方,但它们多数出现在
北美大平原,一个以
龙卷风走廊而闻名于世的地区。
超级单体常被发现孤立于其他雷暴,尽管它们有时也嵌入
飑线之中。通常情况下,超级单体出现在一个低气压系统的
暖区,移动方向一般是北偏东,路线与低气压的冷锋方向一致。超级单体可以持续几个小时,因此它们被称为准稳态的风暴。超级单体有能力偏离平均风。如果人们追踪到偏左或偏右的平均风(相对于垂直
风切变),他们会称其为“left-movers”或“right-movers”。超级单体有时会发展为两个独立的,旋转方向相反的上升气流,这将导致超级单体分为两个:一个向左移动,另一个向右移。
超级单体的体积可以是任意大小。它们通常会带来大量的
冰雹,强降雨,大风,以及
下击暴流。一些类型的超级单体其
中气旋内可派生出
龙卷风,虽然只有不到40%的概率会发生这种情况。
在合适的天气条件下,世界任何地方都可以产生超级单体。第一场被认定为超级单体雷暴发生在
英格兰的
沃金厄姆,由基思·布朗宁和弗兰克·拉德拉姆于1962年研究得出。布朗宁的最初工作是跟随
莱蒙和多斯韦尔去研究现代概念的超级单体模型。在一些可用的记录中,超级单体频繁出现的地区包括,美国中部的
大平原和加拿大南部一直到美国东南部和墨西哥北部地区,还有阿根廷中东部及相邻的乌拉圭,孟加拉国和印度东部的部分地区,南非,以及澳大利亚东部。但偶尔超级单体也出现在
温带地区,比如中国东部,以及欧洲。由于相似的特性,龙卷风经常出现的地区,超级单体也经常出现,详细情况请参阅龙卷风气候和
龙卷风巷。
超级单体可以带来大量冰雹,破坏性大风,致命的龙卷风,洪水,危险的云对地闪电,以及暴雨。超级单体造成的破坏虽然没有龙卷风那么最引人注目,但也是十分危险的。超级单体可造成风速超过148 km/h (92 mph)的大风,
下击暴流可造成类似于龙卷风的损害。恶劣天气带来的洪水是造成死亡的主要原因。