距离矢量（Distance Vector）是两个路由算法中的一个。另一类是链路状态路由选择。基本上，路由协议基于距离矢量算法根据目的地的远近来决定最好的路径，链路状态协议是可以使用更高级的方法根据链路的变化，例如带宽，延迟，可靠性和负载。距离矢量协议根据距离的远近来决定最好的路径。距离可能用跳数或一个metrics运算的组合来代表一个距离值。

距离矢量路由算法是动态路由算法。它是这样工作的：每个路由器维护一张矢量表，表中列出了当前已知的到 每个目标的最佳距离，以及所使用的线路。通过在邻居之间相互交换信息，路由器不断地更新它们内部的表。

距离矢量路由算法最常见的是Ford－Fulkerson算法。该算法的核心思想是使用标号的方法不断寻找一个图上的 可增广路径并且进行调整，直到找不到可增广路径为止。距离矢量路由算法号召每个路由器在每次更新时发送它 的整个路由表，但仅仅给它的邻居。距离矢量路由算法倾向于路由循环，但比链路状态路由算法计算更简单。

在距离矢量路由选择算法中，每个路由器维持有一张子网中每一个以其他路由器为索引的路由选择表，表中的 每一个项目都对应于子网中的每个路由器。此表项包括两个部分，即希望使用的到目的地的输出线路和估计到达 目的地所需时间或距离。用度量标准可为站点，估计的时间延迟（ms），该路出排队的分组估计总数或类似的值。

假定路由器知道它到每个相邻路由器的“距离”。如果度量标准为站点，其距离就为一个站点；如果度量标准是队列长度，则路由器会简单地检查每个队列；如果度量标准是延迟，路由器可以直接发送一个特别“响应”（ECHO）分组来测出延迟，接收者只对它加上时间标记后就尽快送回。