极力主张布尔人和英国和解。向内地移民的先驱之子，1884年在祖鲁兰傅雷黑德地区（今
纳塔尔省）协助建立新共和国。1888年新共和国并入南非共和国。积极参与政治活动，1897年入选德兰士瓦议会，属于温和派，反对
保罗·克留格尔总统反对外国人（主要是英国移民）的政策。第二次英布战争中任南部战区司令，在一次伏击中俘获了一列武装列车，俘虏中就有战地记者
温斯顿·丘吉尔，1900年升为德兰士瓦军总司令，尽管他有优秀的才能，但无法抵挡占优势的英国军队，被迫举行谈判，并称为1902年5月《弗里尼欣和约》的签字者之一。战后重返政坛，担任人民党主席，1907年德兰士瓦成立自治政府时任总理。1910年南非联邦成立，任总理直到去世。1911年他成立阿非利加人党，第一次世界大战中镇压反英反参战起义，1915年应英国要求出兵占领德属西南非洲(今
纳米比亚)。1919年出席凡尔赛会议。