跳马灯是一种地方民俗娱乐活动。据说在春秋战国就有了。当时地方发生瘟疫，无良药可治，百姓为驱邪避灾、送走瘟神，便扎起纸人纸马，扮成各种神灵、嘴里念念有词，跳出各种障法，以祈福消灾。寄托了劳动人民一种祛邪、避灾、祈福的美好愿望。

作为一种古老的传统民俗文化，溧水县、溧阳县、高淳县跳马灯约有四、五百年历史。每到春节期间，大村和集镇上的马灯队就出发了，行走邻乡近村，给一年一度的佳节带来了喜庆的气氛。溧水县、溧阳县、高淳县马灯表演据传出自昭君出塞故事，参与的角色主要有报马、凤阳婆、崇王卒、公马、女马等等，道具有牌灯、马灯、马叉、火阵星、大刀等等。青海方式有“朝门头”“跳团场”两种。“朝门头”就是马灯队由报马带头、逐户朝拜，吸引观众去场园上观赏“跳团场”。跳团场在广场上表演，先有荡火阵星演员开场，再由抛马叉表演、舞大刀表演，接下来马阵出动，先跳单马，再跳双马，凤阳婆上场时，崇王子插科打诨，逗人发笑：“停了锣鼓歇了马，明代崇王老娘家，讲他几句发笑话……”。

最后，是马灯表演的重头戏——穿阵，随着召军急促的长奏，大锣大鼓敲出震撼人心的套曲，在节奏极强的铿锵声里，马灯队伍在会旗的率领下全部登场，头尾相接绕场一圈，再在令旗的指挥下忽左忽右、忽东忽西，剪刀阵、梅花阵、龙门阵、荷花阵等十余套阵穿梭上演，五十多名演员在跑动中变换阵势，衔接自如，配合默契，时而游龙翻舞，时而群马奔跃，在锣鼓喧天中满场灯火，此场喝彩，演出达到高潮。

马灯，作为一种地方民间娱乐活动，祈求风调雨顺、五谷丰登、表达了人们善良的愿望，同时也给文娱生活枯燥乏味的乡村，带来了欢乐的喜悦。

“蒋塘马灯蒿里幡”。蒋塘马灯是流传于江苏溧阳市社渚镇蒋塘一带的传统舞蹈，2011年入选国家非物质文化遗产。

一说，据传北宋微宗的第九个儿子康王赵构，与金兀术的金兵大战于溧水县、溧阳县、高淳县。在一次混战中，赵构被金兵捉住，金兀术大喜，把他关进木囚笼中，准备将康王送到北国向老郎王邀功请赏。谁知那天夜里漆黑一片，伸手不见五指，赵构趁看守的士兵打瞌睡时，从木笼中逃跑了出来。此时有一匹马跑到他身边，头仰天，蹄刨地，尾摆舞，他急忙骑上马背，连拍三下“马呀。快快跑吧！不管天黑路远，只要救我出险，一定为你修庙纪念！”说也奇怪，这马竟一口气长跑几十里，冲出敌人重围，来到了石屋山下的蒋塘村。康王得救了，他回到军中，重振旗鼓，率军大败金兵，收复了失地。

后来，康王赵构在临安做了南宗的皇帝，他不忘神马的救驾之恩，君无戏言，就在蒋塘村修建了一座庙宇，兑现了他的诺言。庙修好了，但救驾的那匹马却怎么也找不到了。为了祭祀神马，只好请来几位能工巧匠，用竹子编了12匹竹马，在马身上披上红、黄、黑、白等各种颜色的外衣，组成了12色的竹马队。这竹马编得活灵活观，马头会动、马身会舞，马尾能摆，让人站在竹以中间双手扶着跑跳，简直和真马一样，村人见了个个欢喜。 自此数百年来，蒋塘村就将竹马当作神马来供奉。蒋塘的竹马，过去每逢农历闺年的正月十八就要“出会”，到邻近的四十八村去“消灾祈福”。竹马每到一村，马铃叮铛，锣鼓擂响，马跃人欢，马舞灯亮。一种节日的喜庆，点亮了劳景一年的乡亲心头的希望之火。在蒋塘庙的马会结束前，还要举行一项活动，就是让12匹竹马抢登石屋山。这里面还有说法，譬如黑马先登山，当年有灾难；白马先登山，年内发洪水；其它马先登上山，就预示来年丰收、国泰民安。

二说，蒋塘马灯始于明朝嘉靖年间。因蒋塘义军首领虞顺祭祀抗辽英烈杨家将等民族英雄而形成跳马灯的习俗，传承至今已有近500年的时间。蒋塘马灯又称竹马灯会，定于每年正月初一到十六出马祭祀，除了春节，农历十月初一是蒋塘马灯的重大庆典活动，人们亦会跳起竹马灯，以此缅怀英雄，表达良好的祝愿。

蒋塘马灯，用竹篾仿马扎制，神形兼备，栩栩如生。十匹马是神马，配有神将、马童、护卫者、执事人、旗鼓铳手等相应角色。十位神将身披战袍、头戴木雕傩面具，其余人等身着黄衣黄裳。头马为杨文广；二马是巴焦女将军；三马为俄皇万岁；四马交通大将军；五马观音大士；六马虞氏一品夫人；七马黄道士；八马魏化大将军；九马黑魁大将军；十马祠山大帝张渤。

马灯跑阵图

蒋塘马灯表演，分上下两场，场面壮观。上半场表现杨家将率众抗击敌军。“令”旗指挥十匹神马，首先是“包围敌军”，十匹神马踩着鼓点依次围场转圈，先小圈后大圈，先慢走，后快跑，越跑越快，奔跑跳跃，象征正在包围一座城池；二回合“力杀四门”，城池内有四面战旗，象征东南西北四座城门，三匹神马依次跑圈，金鼓齐鸣，马铃叮当，爆竹震耳，一派雄浑刚劲的疆场气势，象征攻打三座城门，留一城门；三回合“攻破敌城”，四匹神马依次跑转圈，象征城已攻克；四回合“全歼敌军”，十位战神手握刀枪剑戟，在神马包围中间奋力刺杀，人喊马嘶，刀光剑影，杀声震天，象征攻城后追杀残敌；然后由头马杨文广，二马巴焦绕城转圈，象征瞭望战果、观察敌情。攻城成功了，锦旗迎风猎猎，时而高举，时而舞动；锣鼓，时而敲打出“走马锣”，时而敲打出“急急风”；“招军”（一种吹奏乐器），时而吹奏出高昂激越的哨声，时而吹奏出爽朗的欢笑声。十匹神马兴高采烈，十位神将欢欣鼓舞，逐次排列出“天、下、太、平”阵图。下半场表演军民共庆胜利，祝福万民安居乐业，逐次排列出“五、谷、丰、登”阵图。

蒋塘马灯以“跳大场”为主要表演内容，同时又以十匹马登山竞赛的形式占卜，祈求风调雨顺、众生平安。

蒋塘马灯具有讴歌民族英雄的鲜明主题，在弘扬英雄精神、传承传统艺术的过程中，不仅净化了村风民风，而且对于丰富人民群众的文化生活、对于构建和谐社会、对于促进本土文化建设等都具积极的促进意义和作用。

近几年来，蒋塘马灯活动日趋活跃，业已成为苏皖边界地区的春节一大地方民俗文化景观。在常州民俗风情旅游节和溧阳茶叶节等重大活动中，蒋塘马灯的精彩表演，受到了专家、领导和群众的广泛赞誉。

芝山马灯、马家庙马灯、骆山马灯、船桥马灯等各有特色。

在高淳桠溪等地还有跳马灯，各具特色。