村民将马头马尾系在身子前后作骑马状所跳的舞，故名。一般在正月里第二个马日举办。目前保留在古丈县热溪镇和沅陵县山清水莲花池等地，关于它的来源有诸种传说。其一，祭祀山鬼说：向氏祖先从莲花池搬到热澳，便看到山鬼在这一带活动，并常给村民带来不幸，人们向山鬼许愿，供以马匹，举办跳马祭神活动，从此地方清吉。以后凡遇上天灾人祸就设祭跳马，祈救人众平安，五谷丰收。这是一个仪式性很强的群体舞蹈。其程序有许马、扎马、游马、赛马、下马、烧马(献祭)等。全体老少均可入场跳舞，人们还给“希可乐”(祖神)们表演拓粑粑、送春牛、犁田等表演。民众还抬起竹扎的“老爷”过乡，村民以鞭炮迎送，抬轿的“洞鬼子”挥扇起舞，在高潮时节表演“审老爷”的原始戏剧，最后把“老爷”随马一同烧掉。马是中心道具，按头年许愿定下的匹数扎制，一般以纱箩做马头，外糊白纸，画出马头，插上枇杷叶做耳朵，披上棕丝做的马鬃，用背笼做马臀，采以棕丝做马尾，两者以被单遮搭，遮住人的下半身。人立在中间为骑马状，每组三人，一人骑马，一人牵马，一人赶马。伴以打击乐(锣子鼓)的节奏，乃即兴舞蹈。基本动作较简单，主要有拜土地、咆马、蹯马、跳马、赶马等。而跳马、操旗、调年等又是从
土家族摆手舞中分离出来，不断丰富和完善的祭祀歌舞。