当时一个国家拥有战车数量的多少，往往被用作衡量其实力强弱的主要标准。因此一些军事强国常被称为“千乘之国”。其国内的强宗大卿也被称作“百乘之家”。当两国之间出现军事对抗时，车兵弱小的一方总是畏惧战车部队庞大的对手，如平丘之会上，晋车四千乘，就使得齐人大惧，终于听命于晋。而拥有强大车兵部队的诸侯，也往往以此震慑他国，胁迫其臣服于己。如同在平丘之会过程中，晋治兵于邾南，叔向放风说：“寡君有甲车四千乘在，虽以无道行之，必可畏也。况其率道，其何敌之有？”
车兵为当时列国军队的主力兵种，还表现为：第一，当时在中原地区进行的重大战争，一般都是以战车来决定最终胜负的。一些具有代表性的战例，如
繻葛之战、崤之战、
城濮之战、艾陵之 战等等，概莫能外。第二，各国扩军的重点，是增加战车数量，加强车兵的建设。春秋时期各国大规模扩军乃是不争的事实，这一点以后网站会具体介绍。这里需要指出的是，其所扩充的军队同样以车兵为主体。如晋军由城濮之战时的七百乘递增至春秋后期的五六千乘，楚军全盛时发展到近万乘，齐军由桓公时的千乘增加到春秋末的“二、三千乘”，等等，就是显例。由于各国把发展车兵作为军队建设的重点之一，所以，到了春秋末年，连苫这样的小国都拥有了“千乘”的车兵部队，可证《论语·先进篇》所言“千乘之国，摄乎大国之间”之不虚。第三，当时各国对战果或损失的统计，也往往以战车数量为尺度。如崤之战中秦师全军覆没，史称其“匹马只轮无返”；晋大败齐军，其所取战果之标志就是“得车二千，得尸三万”。另，齐伐冠氏， “丧车五百”，吴齐艾陵之战中，齐丧失“革车八百乘，甲首三千”，说明军力损失也以兵车为统计依据。所以著名兵学家孙武在 总结当时战争的情况时即说：“凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万”，把各种兵车置放在军队兵种的首要位置。当然，这种情况自春秋晚期起发生了重要的化。
随着社会的变革和战争地域与规模的扩大，
步兵的地位迅速提高，车兵的位置逐渐降低，开始了由盛而衰的演变。这一过程递檀到
战国时期，遂最终渐渐导致战车不复成为战争中的核心，车兵走向衰败。以战车为中心，车兵和徒兵相结合的车乘之数，仍是各国衡量兵力强弱的标志。前期，诸侯大国一般有千乘，强卿有百乘，至后期，晋、楚各达5000乘以上，齐、秦各有2000一 3000乘，甚至微小的朱国亦有600乘，还出现拥有千乘的卿大夫。 战车种类增多，按作战特点分，有用于攻击的攻车、用于防御和运送辐重的守车‘按运动速度分，有轻车、重车。攻车又包括戎路(指挥车)、长毅(攻击车)、阙车(作机动之用的轻车)；守车包括苹车、广车。出现了以方阵和圆阵为基本形态的多种阵形。战车上的甲 士，仍是每乘的核心和主力，起着引导“车驰卒奔”的重要作用。经济的发展，战争的需要，把
车战和车兵推向鼎盛。春秋后期，急剧的社会变革，以及作战方式的改变和作战地域的扩大，又动摇着甲士 的地位和车战的作用．开始了车兵由盛而衰的过程。