转录单位是指RNA的合成是由RNA聚合酶（RNA polymerase）催化的。当RNA聚合酶结合到基因起始处时，即为启动子（promoter）的特殊序列上时，转录开始进行。最先转录成RNA的一个碱基对是转录起点（startpoint），启动子序列围绕在它周围。

术语简介

RNA的合成是由RNA聚合酶（RNA polymerase）催化的。当RNA聚合酶结合到基因起始处时，即为启动子（promoter）的特殊序列上时，转录开始进行。最先转录成RNA的一个碱基对是转录起点（startpoint），启动子序列围绕在它周围。从起点开始，RNA聚合酶不断沿着模板链不断合成RNA，直到遇见终止子序列。根据这样的过程，一个转录单位（transcription unit）就是从启动子到终止子的一段序列，是一段以一条单链RNA分子为表达产物的DNA片段，这是转录单位的重要特征。

原核生物的转录单位往往可以包括一个以上的基因，基因之间为间隔区，转录后形成多顺反子mRNA，可以编码多条不同的多肽链。如：大肠杆菌半乳糖苷酶就是3个基因串联于一个转录单位上进行共转录。

真核生物的转录单位一般只有一个基因，转录后形成单顺反子mRNA，只编码一条多肽链。但也有例外，如：在人基因组的四种rRNA基因中，18S、5.8S和28S rRNA基因是串联在一个转录单位上的，每个基因被间隔区隔开，5S的rRNA基因则是编码在另一条染色体上。