软系统方法论（SSM，Soft Systems Methodology）是一项运用系统思考解决非系统问题的定性研究技术。 它主要用以解决那些包含有大量社会的、政治的以及人为因素的问题。

软系统方法论（SSM，Soft Systems Methodology）是一项运用系统思考解决非系统问题的定性研究技术。 它主要用以解决那些包含有大量社会的、政治的以及人为因素的问题。 显然，SSM与那些以专业技术手段为特征解决各类“硬”问题的方法有很大的差别。

SSM将系统思考运用于人类社会真实的实践活动， 与此同时，它亦认识到人类的社会组织是一个复杂的系统。 因此，可以说，SSM是一个非常有效的办法，来探寻复杂的人类社会，解决其自身所面临的各种凌乱的“非技术”问题。

是与其相对的“硬”系统思考方法，如运营系统管理技术等等，但是对于更大型的、更为复杂的组织问题，此类硬系统方法论往往就显得无能为力了。 有鉴于此，Peter Checkland教授研究开发了SSM。 在这以前，Peter Checkland有过多年与传统的硬系统方法论打交道的工作经验， 他目睹了此类方法技术在处理复杂问题尤其是包含有社会因素的问题时，是如何的捉襟见肘。 因此，上个世纪六十年代他在英国的兰卡斯特大学（University of Lancaster）开始了SSM研究，致力于寻找解决复杂的社会性问题的有效解决办法。 通过在企业界实地进行的一系列研究项目和长达数年的应用分析，他最终提出了软系统方法论， 并于1981年公开了软系统方法论的完整理论体系，也即我们今天所了解的SSM。 Checkland已经完全离开了企业界，全身心地投入在高校的教学和研究中，他是兰卡斯特大学管理学院的教授和研究人员，讲授软件工程以及他的SSM理论。

任何复杂的、组织化的情境和问题，并包含有大量的社会、政治以及人为活动因素。

软系统方法论通常采取以下步骤（部分步骤在需要的情况下能够重复）：

1、调查非结构化问题。 运用“丰富图”（Rich Pictures）来表述问题。 丰富图要能够尽可能多地捕捉到跟问题相关的信息。 一张较好的丰富图能够揭示问题的边界、结构、信息流以及沟通渠道，等等。 最为关键的是，通过信息图，能够发现与问题相关的完整的人类活动系统。 它是一个不为传统方法如： 数据流程图、层次模型所包含的，但对SSM来说却非常重要的成分。

2、对相关系统进行根定义（Root Definition）。

即我们可以从那些不同视角审视这个问题？ 根定义通常用一句话来表述系统转变过程， 并包含有六个基本成分，使之做到非常结构化和标准化。 这六个成分的英文首字母缩写为CATWOE，简述如下：

顾客（Customer）。 任何能够通过系统获益的人都被视为系统的顾客。 与此同时，如果因系统问题如系统中断而遭受损失的人，也应被视为系统的顾客。

执行者（Actor）。 执行者负责设定好的系统输入和输出。

转变过程（Transformation Process）。 这一过程展示从输入到输出的系统变化。

世界观（Weltanschauung）。 Weltanschauung是德语世界观的意思， 此处表示转变流程要具有综合意义。

所有者（Owner）。 系统的拥有者，有权决定系统启动和系统关闭的人。

环境限制（Environmental Constraints）。 必须要考虑到的外部因素， 包括组织政策以及司法、伦理方面的制约。

3、评估是否是可行的、理想的系统变革。

4、系统执行，解决问题。 允许组织运用组织化、结构化的手段，解决复杂的组织难题。

较之解决问题的技术，SSM更关注解决问题的方法。

相对于社会化的凌乱问题，SSM所用的解决工具较为严谨、有效。

方法独特。 SSM要求应用者必须采取综合一般手段。

有可能过早地将问题范围缩小。

在没有特别结构和问题方案不明的前提下，“丰富图”制作不易。

人们不习惯或者说难于以不精确的“软”方法去阐释问题、解决问题。 人们经常表现出迫于解决问题、立即行动的热望。 假定大多数的组织问题或管理问题，不能够被视作纯“系统问题”，因为系统太过复杂，难于分析。

但是，运用系统的办法去解决非系统得问题却是可行的。