软骨板是椎间盘上下端连接椎体的一层透明组织，平均厚度为1mm。

软骨板为透明的无血管的软骨组织，在椎体上下各有一个，其平均厚度为1mm，在中心区更薄呈半透明状，位于骨后环之内。软骨终板内无神经组织，因此当软骨终板损伤后，既不产生疼痛症状，也不能自行修复。椎体上下无血管的软骨板如同膝、髋关节软骨一样，可以承受压力，起保护椎骨，缓冲压力，连接椎体和椎间盘之间的营养交换的作用。在幼儿时是椎体骨质的生长区域。

(1)保护椎骨，以免在承受压力时发生压迫性椎骨萎缩。

(2)除了固定和分隔作用外，它还是椎体和椎间盘之间液体和营养交换的场所。成人软骨板具有渗透作用，椎间盘受压时水分经软骨板渗出，压力轻时再经软骨板进入，以此营养髓核(这也是人的身高在早晨较晚上高的原因)。

(3)在幼儿时，为椎体骨质的生长区域。

软骨板在幼儿时具有小血管穿过供应髓核血液，但到成人时闭塞，并遗留较窄的孔洞，当髓核压力增高时，可由此突出至椎体松质骨内。

软骨板的一面与纤维环紧密连接，另一面则连接椎体，具有从上下方固护髓核的作用。但是，这层软骨组织经常也会受到压力载荷的破坏，髓核可能会因此从破坏的裂孔中向椎体内溢出，形成所谓的椎体内髓核突出。临床上被称之为许莫氏结节( schmorls’nodes )，一般并不具备太多的临床意义。

椎间盘的上述结构组合对躯体承担的冲击性负载具有十分有效的减震作用，既具备相当强的载荷能力，也具有相对灵活的三维运动空间。在承载压力负荷时，位于椎间盘中心的髓核组织可以将单一方向的压力负荷转化为均匀分散在各个方向上的张力负荷，进而缓解对下位椎体的冲击。

纤维环的刚度低于椎体和软骨板，脆性也相对较低。有试验研究显示，如果纤维环处于完好状态，垂直压力负荷不断增加时，首先导致软骨板的破裂，并非椎间盘纤维环的损坏。这一试验充分体现了髓核的缓冲效应和纤维环的壁垒固护效应。但是，如果由于各种原因，纤维环处于局部退变损伤的状态，就可能在髓核的不断拉、扭、压应力的作用下，造成壁垒结构的冲破，导致髓核突出。