让·米歇尔·巴斯奎特（
杰弗里·怀特饰）已经有几个月无家可归了，他曾经在纸板箱里住了一段时间。他离开了中产阶级的家，进入了自己的世界，甚至对他的女朋友吉娜（
克莱尔·弗兰妮饰）来说，他仍然是一个谜。他像所有吸毒者一样，他大部分时间都集中在自我享受上。
他的作品很好，一名经销商在派对上发现了他的作品，机缘巧合下，他在纽约艺术界迅速成为明星。让·米歇尔·巴斯奎特很快就成为安迪·沃霍尔（
大卫·鲍伊饰）的密友，他早期最好的朋友，一位名叫本尼（
本尼西奥·德尔·托罗饰）的波多黎各画家，最终因为他的自我毁灭而放弃了他。
该片是朱利安·施纳贝尔的导演及编剧处女作，施纳贝尔是让-米歇尔·巴斯奎特的生前好友，他让加里·奥德曼在片中扮演自己，而他则客串了一名服务员，他的父母和女儿作为奥德曼的家人也出现在影片中。因为不允许在影片中使用巴斯奎特的画作，于是著名画家出身的施纳贝尔亲自精心复制了片中的巴斯奎特作品。
《轻狂岁月》的导演朱利安·施纳贝尔自己就是艺术家，所以他对纽约的艺术场景表现的非常到位，同时也将艺术圈里面的经纪人、评论家、收藏家和经销商之间的关系表现的很真实。导演作为艺术家，他擅长使用负责艺术生活的右脑，片中艺术气息比较浓厚，从场景、服装到对话、装扮都显现出了艺术气息，该片也侧面描述了像安迪·沃霍尔等画家，让观众了解更多艺术家的故事，同时该片与其他电影中的沃霍尔相比，大卫·鲍伊的表演更加单纯。（Roger Ebert、央广网综合评）