乐和选十个彪形大汉，各带弓刀，自己轻裘缓带，骑着白马；到城门边，果然大开，昂然而入。 清·陈忱《水浒后传》第十二回
帝将有灭吴之志，以祜为都督荆州诸军事、假节，
散骑常侍、
卫将军如故。祜率营兵出镇南夏，开设庠序，
绥怀远近，甚得江汉之心。与吴人开布大信，降者欲去皆听之。时长吏丧官，后人恶之，多毁坏旧府，祜以死生有命，非由居室，书下征镇，普加禁断。吴石城守去襄阳七百余里，每为边害，祜患之，竟以诡计令吴罢守。于是戍逻减半，分以垦田八百余顷，大获其利。祜之始至也，军无百日之粮，及至季年，有十年之积。诏罢江北都督，置
南中郎将，以所统诸军在汉东江夏者皆以益祜。在军常轻裘缓带，身不被甲，铃閤之下，侍卫者不过十数人，而颇以
畋渔废政。尝欲夜出，军司徐胤执棨当营门曰：「将军都督万里，安可轻脱！将军之安危，亦国家之安危也。胤今日若死，此门乃开耳。」祜改容谢之，此后稀出矣。
武帝有灭吴的打算，使
羊祜为都督荆州诸军事、持节，仍保留
散骑常侍、
卫将军的职衔。羊祜率军镇守荆州，开办学校，安抚教化远近人民，深得江汉百姓爱戴。与吴人开诚布公，互相信任，投降的人愿意离去，都听凭志愿。当时荆州有这样的风俗：地方长官丢官后，继任此官的人生忌讳，多把旧官府的房舍毁掉。羊祜认为死生有命，与房舍无关，就下令所辖地区禁止这种做法。东吴
石头城守军距襄阳地界七百里，常骚扰晋边境，羊祜以为是一大患，便设计谋让吴撤去守军，于是晋戍边巡逻的士兵减少了一半，所减士兵用来垦荒，垦田八百余顷，大获其利。羊祜初到荆州时，军中无百日粮，到了他镇荆州的后期，有供十年用的粮草积蓄。皇帝下令撤除江北都督，设置
南中郎将，将原江北都督所属在汉东江夏一带的军队都增拨给
羊祜。羊祜在军中经常穿轻裘，束绶带，不披甲，府第卫士不过十几人。然而也常因出外打猎钓鱼而荒废政事。一次欲夜间出游，军司徐胤手持长戟挡住营门说：“将军都督万里疆域，哪能这样轻心放纵，将军的安危也就是国家的安危。除非我死了，今夜此门才得开。”羊祜脸色一变，向徐胤道歉，此后很少出游了。