辫状河道是一种平原河流地貌，其主要成因为分叉型河床导致，河床因心滩、沙洲造成河床分叉，宽窄相同，形似发辫，所以称为辫状河道。

①河水浅而水流急；

②具有多河道；

③河床坡降大；

④河道宽而浅；

⑤侧向迁移迅速。

辫状河道河床宽而浅，河道反复分岔合并，受不稳定水流作用，河道易废弃改道，所以其沉积主要发育河床和河漫滩亚相，与曲流河相比，不发育堤岸和牛轭湖沉积亚相。

河床滞留沉积

与曲流河道相同，出现于河床底部，以砂砾沉积为主，其上发育心滩。

特点是表源可不同、厚度小、成分杂和呈叠瓦状排列。

心滩沉积

与河流水动力结构有关，弯曲度较低，短距离内近于顺直河道，可沿主流线形成两个螺旋式前进的对称环流。

上游侵蚀，沉积物较粗，下游沉积，沉积物较细，心滩向下游迁移。心滩沉积物复杂，粒度较粗，且变化范围较宽，发育大型槽状和板状交错层理。心滩又可根据其形态、发育规模、发育程度、稳定性等特征对其进行分类。

河漫亚相包括河漫滩沉积、河漫沼泽沉积和河漫湖泊沉积。

河漫亚相主要出现于平原河流中，主要为粉砂岩和粘土岩，沉积物粒度是河流沉积中最细的。

尚未概括出得到大家认同的辫状河道沉积模式，通常以加拿大魁北克省泥盆系巴特里角辫状河道垂向序列作为辫状河道沉积模式的代表。鄂尔多斯辫状河道沉积主要发育于下石河子组。

与曲流河道相比，辫状河道在垂向层序上有以下特点：

①河流二元结构顶层粗粒沉积发育较好，厚度较大，而顶层细粒沉积不发育或厚度较小。

②底层沉积粒度粗，成分及结构成熟度较低，发育砂砾岩。

③发育由河道迁移产生的各类型层理（块状或平行层理，大型板状交错层理，巨型槽状交错层理）。

④发育大型槽状交错层理，不发育泛滥平原细粒沉积物。

沉积物自下而上由粗粒的砾岩渐变到细粒的泥岩，具正韵律或正旋回特征，每期旋回底部发育明显的底冲刷现象。下部岩性以砂砾岩、粗砂岩为主，多发育底冲刷构造，呈透镜体不连续分布；向上常发育不基清晰的槽状或板状交错层理，上部常见波状层理，岩性从下往上由细砾岩、中粗砂岩、细砂岩、粉砂岩组成顶部常为粉砂岩或泥岩类的泛滥平原沉积，发育水平或小型波状层理，主河道区旋回顶部的细粒沉积往往不发育。

这种从下往上依次由河床滞留沉积，河道砂坝以及泛滥平原构成下粗上细典型的“二元结构”。