过午不食，又作叫持午，是佛陀为出家比丘制定的戒律。标准的称谓是“不非食时戒”，即僧人不应在不合时宜的时候进食用斋。凡超过中午之时限而进食者，称为非时食，为戒律所不允许。
佛教释义
佛教认为：清晨是天食时，即诸天的食时；午时是
佛食时，即
三世诸佛如来的食时；日暮是
畜生食时；昏夜是
鬼神食的时候。
如本法师著《
佛学问答》写道：过午不食的好处极多，是故佛陀制定之：
一、食欲少，能减低男女爱欲之心。
二、能得身心轻安，让肠胃得到适当休息。
四、有更充裕的时间可修行悟道。
五、欲得解脱（梵语vimokso），食欲必然净化故。
持过午不食有如上所述之好处，有理念而持午，人人皆可行之，持之以恒，即可得到持午之功德与利益，无有限制。
缘由
◇《
增一阿含经》云：
迦留陀夷向暮日入，着衣持钵，入城乞食。尔时极为暗冥，时迦留陀夷渐渐至长者家。又彼长者妇怀妊，闻沙门在外乞食，即自持饭出惠施之。然迦留陀夷颜色
极黑，又彼时天欲降雨，处处抴电，尔时，长者妇出门见沙门颜色极黑，即时惊怖乃呼，是鬼，自便称唤，咄哉，见鬼。即时伤胎儿，寻命终。由此因缘，佛遂立过午不食之制。
◇佛一日在
王舍城耆阇崛山，尔时城中
人民节会，作众
伎乐，
难陀跋难陀入城观看，众人与食，食讫再看，日暮方还，诸比丘皆加嫌责，并往白佛，佛遂制此戒。
◇《
摩诃僧祇律》卷十七：尔时比丘日暝食，为世人所讥：“云何沙门释子夜食？我等在家人尚不夜食，此辈失沙门法，何道之有？”诸比丘闻已，以是因缘往白世尊。佛告诸比丘：“汝等夜食，正应为世人所嫌。从今日后，前半日听食，当取时。”
相关经典
佛在《
舍利弗问经》中说：“诸婆罗门，不非时食，
外道梵志，亦不邪食。”是故佛制诸比丘弟子不可非时受食。然而经过了正法、像法时期，到了明朝末年，已每况愈下，
莲池大师在《
竹窗随笔》中亦谈及：“越地安禅，夜
作斋，名曰放参饭，竞为侈靡，胜于午斋，相沿成习久矣！”
不非时食，是佛陀与其弟子每天正命而活的方式，具体原因在
律部中多有阐述，而且食而知足知量，是对个人减少欲求的一种修行。这种方式在开始的时候，身体会有一定的
不适应，慢慢也就习惯了。在家人可以持守
八关斋戒，其中也有不非时食一条。
过午不食叫做斋，持斋就是受持斋法而不违越。
释氏要览曰：“起世因本经云：‘乌脯沙陀，隋言增长，受持斋法，增长善根故。’佛教以过中不食名斋。”
大日经曰：“愚童凡夫犹如羝羊，或时有一想法生，所谓持斋。”
《破相论》
关于持斋的功德，
达摩祖师在其《破相论》中说：“持斋者，当须会意，不达斯理，徒尔
虚功。斋者齐也，所谓齐正身心，不令散乱。持者护也，所谓于诸戒行，如法护持，必须外禁六情，内制
三毒，殷勤觉察清净身心，了如是义，名为持斋。食有五种：一者法喜食，所谓依持正法，欢喜奉行；二者
禅悦食，所谓内外澄寂，身心悦乐；三者
念食，所谓常念诸佛，心口相应；四者愿食，所谓行住坐卧，常求善愿；五者解脱食，所谓心常清净，不染俗尘。此五种食，名为持斋。若复有人，不食如是
五种净食，自言持斋，无有是处。唯断于无明之食，若辄触者，名为破斋。若亦有破，云何获福？世有迷人，不悟斯理，身心放逸，皆为诸恶，贪欲恣情，不生惭愧，唯断外食，自为持斋，必无是处。”
赵朴初老居士在《佛教常识答问》中写道：按照佛制，比丘午后不吃食物。原因有两个：1、比丘的饭食是由居士供养，每天只托一次钵，
日中时吃一顿，可以减少居士的负担；2、过午不食，有助于修定。这个制度，今天南方国家仍普遍实行。最严格的只喝白水，连牛奶、茶、
椰子水都不喝。
过午食是破戒
《
法苑珠林》云：“不非时食者，是斋。斋者齐也，谓禁止六情不染
六尘，齐断诸恶具修众善，故名斋也。”
持斋又称持午，即过午不食。此“午”并非单指中午12点，而是以日照正中为准。因各地经度不同，
日中有所差别，每经度时差约为4分钟。（可参考全国日中时刻表）
《
佛祖统纪》：“
佛言，日中三世
佛食，时食若午时，
日影过一发一瞬，即是非时。若比丘非时食者，
波逸提（波逸提义翻为堕；堕在烧煮地狱）。斋者以过中不食为体。”
《
舍利弗问经》佛言：“非时食者，是破戒人，是犯盗人。”
《
佛说护净经》：“一切
檀越，施设法会，供斋调度，持斋者得食，不持斋者不得食。此饭一日持斋，得六十万世余粮。不持斋者，六十万世，堕饿鬼中。何以故？此信施难销。故宁吞热铁丸，不食此饭。吞热铁丸，须臾间耳，食此信施，久受大苦。五百万世中，受饿鬼苦。”
利益广大
持斋是佛门重要修持，在家信众持斋，有六斋日、十斋日等，也可精进随学
长斋，增长善法。而
八关斋戒，是在家人体验出家生活的受持。“第八戒者，一日一夜持，心如真人，奉法时食，食少节身，过日中后不复食，如清净戒以一心习。”（《
佛说斋经》）
持斋利益广大。《
旧杂譬喻经》云：“一日持斋，有六十万岁粮。复有五福：一曰少病，二曰身安隐，三曰少淫意，四曰少睡卧，五曰得生天上常识宿命所行也。”
《佛说斋经》云：“斋之福祐明誉广远，譬是天下
十六大国，是十六国满中众宝不可称数，不如一日受佛法斋，如此其福者，则十六国为一豆耳，天上广远不可称说。
寺院
斋饭乃十方
常住物，属于僧众，不可无故随意倒施在家俗人。在家信众前往寺院时，如在寺院过斋，可以
四事供养、为寺院劳动等作为斋饭的补偿。
在寺院斋堂过斋，结斋后，多余或剩下的食物（包括水果等）放在原处，不可带走。
《
佛说护净经》：“诸有设食之处，一切如法
作斋，不得怀挟余残食，归给妻、子。若食此饭，若腋底挟担，后五百世，常挟热铁轮，左腋底入，从右腋底出。一切斋饭，不可不慎，一米化作热丸。”