奥托·迈尔霍夫生于汉诺威的一个犹太家庭,大学就读
斯特拉斯堡大学与
海德堡大学,1909年从大学毕业,1912年进入基尔大学任教,并在1918年成为教授。1922年与阿奇博德·希尔共同获得
诺贝尔生理学或医学奖。
第二次世界大战前夕,由于纳粹党的对犹太人的迫害,先是迁居法国
巴黎,最后流亡到美国。于宾州大学担任教授,1951年病逝于费城。
奥托·迈尔霍夫早年即从事有关生物能量转换问题的研究,主要以肌肉为材料,阐明了肌肉收缩过程中糖元和乳酸的循环性转变,以及两者之间的关系。此后更进而逐步阐明糖酵解的基本过程和很多有关的酶的作用。