迎大蜡烛是浙江省桃溪镇的传统民俗大型游艺活动，起源于明朝万历年间。2007年被省政府批准为全省民俗类三十五个非遗项目之一，这有赖于内容形式贴近“自然”，同时又在乎情理之中。

文化源于生活，越是原生态的生活越能体现原生态的文化形式。桃溪镇的山山水水，比外界的许多地方要洁净纯朴，也更具自然生态特色。这里的生活环境深刻地影响着当地人文景观，同时长期沉淀着文化底蕴。

作为一种古老的传统民俗文化，据走访，东垄村的大蜡烛，始于明朝万历四年（1576），迄今已有四百三十多年。它同样起源于庙会，而旨在祈福祉、盼丰稔、聚人心、保平安。几乎是古往今来一直都是按照村风民俗的惯例自发组织、自行实施和管理，包括人员安排、筹集资金、工艺设计与制作、举行游行活动以及完成之后等等诸多事宜。很少有之外的掺杂和干涉，显示出不可小觑的村民自治能力。

桃溪镇会举行迎大蜡烛游艺活动的地方只有东垄和陶村。陶村是有3500多人口的行政村，村民居住集中。据传迎大蜡烛活动源于陶村后殿，后殿始建于明朝初期，里面供奉着弥勒佛、观音菩萨，和文武曲星等10余尊佛神之像。黎民百姓在此祈求赐福安康，往往香客不断，游人如织，后来逐渐形成迎大蜡烛的游艺形式。1942年8月23日，侵犯陶村的日寇一把火烧毁了后殿古建筑及通惠桥，大蜡烛无宗地，被迫中止。直到2002年才复兴，且规模空前。这年正月十四日，四百余人分二路纵队排成300多米长的游艺队伍。叠完八仙，从中心广场出发，整整三个多小时，游经主要街道和路巷，许多人家摆设香案迎接。节日气氛四处洋溢，民众同乐的热闹场面，盛况空前。此后活动延续至今，内容主要有：叠八仙、祭祀，游艺道具有大蜡烛、旌旗、盖伞屏扇、神像阁、大灯笼、乐队等等。应该说有所创新，也有所发展，如工艺的制作、机械的使用、人员的安排，乃至吹打乐曲的变化。这项活动靠的是群策群力，和民众内在的凝聚力与对乡土节日文化的执着需求，并非外力所迫而勉强所为。它既有历史的根源，又有传承与发展的成因。

与陶村的阵势较大、气氛浓烈、周围乡村前来观看的人较多等特点相比，东垄村由于地理环境、生产方式、人口以及历史文化底蕴的影响，如今所举行的迎大蜡烛活动，却更接近原生态模式，古风旧韵，也更引人入胜。

自从改革开放后恢复迎大蜡烛活动以来，东垄村每年的除夕前一两天，都由上一届烛会公布的新十六人（俗称“新十六个头”），作为执事人员。他们在头领的指导下，开始接管并将主持新一年的农事和庙会祭祀。过年后他们忙碌的是定下方案、明确人员和任务，进行宗庙宗祠的打扫布置，清理擎大蜡烛所到之处的公共卫生，张贴活动公告等。实力人员要到青山静坞取洁净箬竹和清水，以供使用。最具象征团结协作、聚集人心的是浇铸大蜡烛。执事者收集全村每人自愿献出的一支红蜡烛，于年初九将这些小蜡烛溶浇成一支大蜡烛，并在高大精致的、上下两托、内外两层的烛台内桶，灌满烛油，够三天使用，以备到时点亮。而最忙的又往往是民间手工艺人员，扎大轿，做大蜡烛台座，制木马等等。扎大轿是要木雕的，加彩画，油漆等共同合成的工艺程序，完成各种物件后，才能进行组合。“木马”其实是用竹篾扎成的高大马匹，用纸糊成，填好颜料，脚部配制四个轮滚动，便于游行（这项以陶村为典型）。这种工艺一般只用于传统庙会，具有较高的手工艺水平，相传已有数百年的历史。多以民间手工艺师傅传给徒弟的形式代代相传。当地工艺师经过多年的经验积累，在制作上精益求精，但也存在不少局限性，主要原因是工艺只用于庙会多，平时不用，更无销售市场。好在这种游艺活动以节日的方式承传，所以虽然流传不广，但难能可贵地保留了下来。涅槃而自生，这就是民俗文化的韧性和生命力，也是民间文化包括艺人值得尊重爱护和发展的形式所在。

正月十三，许多妇女裹米粽，村里演社戏，敲锣提醒大家吃素，并进行祭祀。十四日早上五点锣声再次敲响，宣示各就各位做好准备工作。6时，抬大蜡烛到操场。之后参加人员按照分工聚集扮演好各自的角色。8时，整好队，锣鼓齐鸣，燃放烟花爆竹，点亮象征光明的大蜡烛。接着进行拜祭仪式，内容是对天对地、对本村的保护之神的敬奉、仰酬，祈祷新的一年里风调雨顺、五谷丰登、福禄安康、万事如意。然后迎大蜡烛（俗称擎大蜡烛）游行开始。在一般年份里，其特征是：由偶数多人抬牵五谷大神旗一面，唐葛周三元真君旗三面，四人抬的大蜡烛，盖伞四把，老雨旗一面，大纛七面，其他大小不等的旌旗二百多面。吹先锋的二人，五响两班。主要曲调有婺剧《望乡台》、《大过场》、《小过场》等。游行队伍伴随乐曲和鞭炮爆竹声，按既定路线沿村道绕行。午时，队伍进到宗庙，做道教法事，占卜年情，祈求吉利幸福。完毕后撤下供品。

下午由执事人员负责，将包括供品在内的粽子水果等，分发给左邻右舍、亲朋好友，表示共享神恩。为使大蜡烛长久明亮，也为元宵节增添内容和气氛，“十六个头”还要轮流在宗庙里守护大蜡烛两个夜晚，即十四和十五。同时按照规定，研究讨论下一轮“十六个头”的组成人员。凡本村16岁以上的在册男丁都列入轮流侯选，每家每户机会均等，谁当执事，在公开公正合理的平台中确定。大蜡烛一直到十六下午才停止燃烧，整理存放后，头领们向全村告示解素开荤，公布下一轮“十六个头”组成名单。

作为民众自娱自乐的迎大蜡烛活动，陶村是当作元宵节的民俗文化来完成的，所以时间也较短。而东垄村是带有原始责任文化色彩来完成的，所以时间更长，次数也更多。除了元宵节之外，它还有“求八福”活动。虽然并不再以迎大蜡烛为表现形式，但都与迎大蜡烛有关，因为每次执事的都是“十六个头”人员。所以作为非物质文化遗产内容来说，同样重要。

“求八福”的主要形式是祭拜，对象是天地自然与神佛，主旨围绕乡村农事与农民的企盼，地点在宗庙。包括“常春福”：为开春做的第一个求福，有别于春节。它对人来说求的是“春常在”；对万物来说求的是有个像模像样的正常的春天。“播秧福”：调匀的雨水，适宜的气候，足够的耕力，是农家犁田播种的愿望。俗话“秧好半熟稻”，可见非常重要。“种田福”：在开秧门时摆祭。种田是大事，一切合乎季节，合乎秧与田的比例，顺顺利利完成种植，是谁都需求的。“了田福”：在夏至前后，头熟农事基本结束。庆贺前事顺，祝福后事好。三个“求雨福”：大旱年情分三次进行祭祀，求神龙降雨，福泽人间。雨水较好的年份同样举行仪式，只是简单些，以仰酬为目的。第八个是“圆满福”：过去规定在夏历十月做，先在本村的宗庙里祭祀，然后还要到邻村玉堂源的“三源公庙”拜祭，庙内用牲肉，庙外用鸡，还将鸡头朝当地最高的山峰——樊岭尖。后来时间往后推移，但目的一样，意在秋收冬种后，大的生产季节忙完了，表达一年圆满度过，人平安，村兴旺，庆丰收，事业成就能更高。

当然，迎大蜡烛作为封建社会形成的民俗娱乐活动，不可否认的难免存在着封建迷信的东西，但我们无法苛求古人。遗产不是新产，即使时至今日，不能说“存在即合理”，但它有很多可取性，也被群众所接受，同时大家也一直不懈努力作改良，可有许多困难。因此只能作为一种民俗文化现象来看待，以保护为主，抢救为先，来合理利用和传承发展，使其为新农村文化大繁荣的一朵奇葩。