进化学派主要研究人类社会和文化的发生、发展过程和原因。他们认为，人类自从与动物分离以来，在生产技术、社会组织、婚姻、法律、宗教、思想意识等方面都在不断地进步，从低级向高级发展，从蒙昧、野蛮的原始社会逐步走向19世纪的文明。并认为世界上各民族都有独立创造发明的能力，都大致经历了或将经历相同的一系列发展过程。

进化学派 evolutionary school

西方人类学、民族学界中主张进化理论的学派。19世纪中期，西方的一些人类学、民族学和社会学的研究者在以进化生物学奠基人C.R.达尔文为代表的生物进化理论的影响下，提出了人类社会与文化的进化思想。德国的民族学家A.巴斯蒂安是进化学派的先驱。

此学派的主要代表人物有：美国的L.H.摩尔根，英国的E.B.泰勒、H.斯宾塞、J.G.弗雷泽、J.拉伯克、J.F.麦克伦南，瑞士的J.J.巴霍芬等。其中，摩尔根是杰出的进化论学者。

但是，这些早期进化论学者研究的内容各有侧重。例如，被奉为英国人类学始祖的泰勒，极其重视人类的精神文化史，特别是宗教。他对各民族宗教信仰的历史材料进行了总结，在宗教史中引用了大量的民族学资料，并把关于灵魂和精神的各种概念总称为“万物有灵论”（Animism）。他认为，宗教制度开始于灵魂观念，从最低阶段的拜物教演化到较高的多神教阶段（见原始宗教），再从多神教阶段演进到一神教阶段。但他把社会进化的原因归结为人类的心理运动过程和人类心灵的一致性。又如，巴霍芬和麦克伦南对婚姻和家庭史的研究都有极大的兴趣。

巴霍芬第一次提出了人类早期社会存在着不受限制的性交阶段（见杂交），并由这种阶段逐步向一夫一妻制过渡的理论，同时还提出了母权制（见母系氏族制）先于父权制（见父系氏族制）的论点。但他又认为这些都是宗教观念发展的结果。麦克伦南也独立地提出了母权制先于父权制的观点。他发现了原始社会外婚制的现象，但错误地认为存在着外婚制部落和内婚制部落，把氏族外婚和部落内婚对立起来。F.恩格斯对于他们在婚姻家庭问题研究上的功过都曾给予科学的评价。

摩尔根则把进化的理论推到了最高阶段，他对世界上许多民族的婚姻家庭和亲属制度进行了比较研究，对人类社会的经济生活、技术、社会组织、婚姻等发展过程和阶段作了比较科学的阐说。他的氏族学说和关于原始社会史的基本理论至今还有着重大意义。K.马克思和恩格斯十分重视并高度赞扬摩尔根的学说。

19世纪末到20世纪初，西方资本主义发展到了帝国主义时代。为了适合资产阶级政治上的需要，西方民族学掀起了一股反进化论的浪潮，相继出现传播学派、历史学派、功能学派、心理学派等以反进化论起家的流派。由于摩尔根受到马克思和恩格斯的支持，他和他的学派便成了其他流派的主要攻击对象。

20世纪30年代以后，美、英等国出现了一些支持摩尔根及其进化论的人物。如美国的L.A.怀特，J.H.斯图尔德、M.萨林斯、E.塞维斯，英国的G.柴尔德等。他们宣传摩尔根等人的进化观，并重新整理出版摩尔根的《古代社会》等书和未经发表过的资料。他们被称为新进化学派。不过他们在观点上又与19世纪的进化论有所不同，例如怀特的能量进化观，斯图尔德的多线进化论等（见新进化学派）。

进化学派的主要代表著作有：摩尔根的《易洛魁联盟》（1851）、《人类家族的血亲和姻亲制度》（1871）、《古代社会》（1877），泰勒的《人类早期史研究》（1865）、《原始文化》（2卷本，1871），巴霍芬的《母权论：根据古代世界的宗教和法权本质对古代世界的妇女统治的研究》（1861），以及麦克伦南的《原始婚姻：婚姻仪式中掠夺形式源流考》（1865）和《古代史研究》（1876）等。

进化学派是最早介绍到中国来的西方民族学派。19世纪末和20世纪初，严复等人曾将进化学派的一些著作译为汉文。后来，蔡元培积极提倡进化思想。到30年代，该派的一些主要著作都陆续译成汉文出版。其理论被用来解释汉族古代历史，在中国学术界有较大的影响。

进化学派为人类学和其他社会科学留下了许多宝贵的学术遗产。他们关于人类本性一致和社会发展变化、文化累积渐进的观点，跨文化比较研究，以及在各种题材的资料积累和汇集方面，为人类学的发展奠定了坚实基础。但该学派也存在着以书斋为研究场所，借助思辨推理来构拟理论，运用材料不够严谨，进行文化比较时忽略时空条件和社会发展的欧洲中心论等缺陷。因此受到了传播学派，特别是博厄斯学派的严肃挑战，曾一度沉寂，直至20世纪美国的L.A.怀特等人倡导新进化论时才有所复兴。新进化学派与古典进化学派在理论和方法上均有较大差异。