《述异记》凡305则，其内容冗杂，简短破碎，属地理博物体志怪。所记内容大致可分三个方面:（1）记述各地动植物产。如“相思木”“三尺梨”“宫人草”“妒草”“吐绶鸟”“怒毛兽”“帝女雀”“懒妇鱼”等奇花异木、怪兽珍禽。如《相思木》，记战国时魏国苦秦之难，有一征民戍秦，久而不返，妻思而卒，葬后冢上生树，其枝叶皆向夫所在的方位倾斜，因谓之相思木。《
宫人草》写楚国宫人因愁旷而死于宫中，葬后墓上生出了一种香气氛氲的宫人草。这些奇树异草故事，曲折地反映了人民对战乱、对统治者的不满情绪。（2）记述山川泉石、园林楼台、古迹遗址。如“石室山”“舒姑泉”“兄弟石”“蚩尤川”“螺亭”“黄鹤楼”“受珠台”“盘古庙”“轩辕磨镜石”“圣姑祠”等。像《石室山》，记晋时
王质伐木至石室山，遇仙童数人“棋而歌”，童子并给王质一枚枣核样物，王食而不觉饥等。《黄鹤楼》写荀球于江夏
黄鹤楼上偶遇驾鹤宾，而相欢对，后仙人跨鹤腾空而灭。这两事为神仙传说，故事颇为优美。像《鬼母》写
鬼母朝生十鬼子，而暮皆食之的事，是情事颇奇的神话传说。（3）记录吉祥及变化之事。如“蛟化龙”“虎生角”“天雨金”等。《人化虎》故事特妙，但前此之书已记有（《封邵化虎》）。
《述异记》的语言简洁，朴素、生动，一些神话故事、历史传说和民间故事则文笔清新，情事隽永有趣，非妙笔而不能为，始知“任笔”之称不为虚言。还有些作品，对后世产生了不小影响。如《大食树》，写
大食国一石上树，枝上生小儿果实，《
西游记》中的“
人参果”即受此故事影响。又如《妒女泉》则记妇人有靓状彩服至妒女泉者，则兴云雨事，
张鹜《
朝野佥载》卷六就采录了这一故事。《黄鹤楼》中的驾鹤仙，唐代便演变成费祎。歌咏“黄鹤楼”的诗也不少，如
崔颢的《
黄鹤楼》等。
《
宋史·艺文志》子类小说类著录，二卷。有《
汉魏丛书》本、《
广汉魏丛书》本、《
格致丛书》本、《
稗海》本、《增订汉魏丛书》本、《
龙威秘书》本、《
子书百家》本、《随庵徐氏丛书》本、《
说库》本。又《合刻三志》本、《说郓》本、《五朝小说》本、《古今说部丛书》本、《汉魏小说采珍》本，皆为一卷。又
王仁俊辑《述异记》佚文一卷（《经籍佚文》本）。
任昉（460年—508年），
南朝梁文学家、小说家。字彦升，乐安博昌（今山东
寿光）人。幼而好学，八岁能文，十六岁即被宋丹阳尹
刘秉辟为主簿。久之为奉朝请，历
太常博士、征北行参军。齐
永明初为丹阳尹
王俭主簿，迁司徒刑狱参军事，入为尚书殿中郎，转司徒竟陵王
萧子良记室参军。明帝深加器重，拜
太子步兵校尉，管东宫书记。明帝崩，迁
中书侍郎。
永元末，为
司徒右长史。
萧衍（梁武帝）为
骠骑大将军，辟为
记室参军。梁建，拜
黄门侍郎，迁
吏部郎中，寻掌著作。天监二年（503），出为义兴太守，重除吏部郎中，转
御史中丞、
秘书监，领
前军将军。天监六年春，出为
宁朔将军、新安太守。明年，卒官，年四十九岁。追赠太常卿，溢敬子。《
梁书》卷十四、《
南史》卷五十九有传。