递阶系统是大系统常见的一种形式，又称多级系统或多级递阶系统。递阶系统及其控制理论是本世纪60年代以后发展起来的。递阶系统一般是两级，也可为三四级，甚至多级。递阶系统需要多级递阶控制，这种递阶控制是集中控制和分散控制两种方式的结合。其基本思想是：将整体控制分解为若干子问题，每个子问题根据其目的设控制器(或控制机构)。若干子控制服务于控制中心(即第一级控制)，子控制(第二级控制)又直接作用于第三级(被控对象)。或类似至若干级，构成递阶控制系统。控制中心根据总目标通过各级子控制获得信息并作出决策，指挥整个系统的协调运行。各级之间，信息只在相邻上下级垂直传递，自上而下的信息有优先权。递阶系统的控制有三种基本形式：(一)多级递阶结构控制。递阶的划分是根据被控对象或过程的结构特征，将递阶系统分为阶区子系统与子控制。(二)多层递阶结构控制。多阶控制侧重于多级关系控制，多层控制重于多层关系控制。(三)多段递阶结构控制。是根据被控对象的过程顺序侧重于分段控制。

递阶系统及其控制的基本观念是分解与协调。分解与协调是分析与综合的哲学观念在大系统工程中的具体反映，其具体理论是随大系统理论的发展而建立的。分解的方法有：按空间方位关系分解成平行关系的子系统;按系统总目标、总任务分解成部分目标和任务;将整个系统模型分解为相互关联的子模型，模型关联分解是研究系统分解的主要问题;将递阶系统控制过程分解为各操作、运行过程。协调是在分解的基础上，从各子系统的局部优化到整体优化的过程。大系统只有在动态过程中实现各部分的协调才能达到整体优化。协调的原则则有“关联平衡”原则、“关联预估”原则、“自治调节”原则等。我国整体新闻宣传系统是一个递阶大系统。中央及中宣部及各党委宣传部逐级指导新闻宣传;国务院新闻出版署及各级新闻出版局具体指导新闻宣传;中央广播电视电影部及各级广播电视厅具体领导广播电视。新闻宣传的递阶系统控制是集中控制与分散控制相结合的控制系统。分解与协调的理论，是研究新闻宣传递阶系统控制的具体管理理论和方法的重要方面。