通天河沿：在青海省唐古拉山镇，在尕尔曲汇入布曲的地方，历史上把这里开始的河段称为通天河的上段。

通天河沿：在青海省唐古拉山镇，在尕尔曲汇入布曲的地方，历史上把这里开始的河段称为通天河的上段。

沿：此指河的某种交汇处，北方有沱沱河沿，是乡镇政府驻地。

1976年考察后认为沱沱河是长江源（通天河）的主源，因此做出两个更名，一是把旧称通天河沿更名为尕尔曲沿，二是沱沱河汇入下面的大河后，才称通天河，当时以河道长短为标准论级别高低，把 “古称通天河的上段” 作为当曲的最大支流，颠倒了二者的主次地位，而且把沱沱河作为通天河的唯一正源。

在史称“通天河沿”的区域，当代青藏铁路设通天河站并列于沱沱河站，而且铁路大桥称通天河大桥，兼顾历史上的习惯称呼。

其实，看法不同可以相容，青藏公路上的当曲大桥也称通天河大桥，当地认为当曲最大，是通天河的主源。