通用多八位编码字符集（Universal Multiple-Octet Coded Character Set）也叫
通用字符集（Universal Character Set, UCS），是由
ISO制定的ISO 10646（或称ISO/IEC 10646）标准所定义的标准字符集。
通用多八位编码字符集包括了其他所有字符集。它保证了与其他字符集的双向兼容，即，如果你将任何文本字符串翻译到UCS格式，然后再翻译回原编码，你不会丢失任何信息。UCS包含了已知语言的所有字符。除了拉丁语、希腊语、斯拉夫语、希伯来语、阿拉伯语、
亚美尼亚语、格鲁吉亚语，还包括中文、日文、韩文这样的方块文字，UCS还包括大量的图形、印刷、数学、科学符号。ISO/IEC 10646定义了一个31位的字符集。UCS不仅给每个字符分配一个代码，而且赋予了一个正式的名字。表示一个UCS或Unicode值的
十六进制数通常在前面加上“U+”，例如“U+0041”代表字符“A”。
1991年前后，两个项目的参与者都认识到，世界不需要两个不兼容的字符集。于是，它们开始合并双方的工作成果，并为创立一个单一编码表而协同工作。1991年，不包含CJK统一汉字集的Unicode 1.0发布。随后，CJK统一汉字集的制定于1993年完成，发布了ISO 10646-1:1993，即Unicode 1.1。
从Unicode 2.0开始，Unicode采用了与ISO 10646-1相同的字库和字码；ISO也承诺，ISO 10646将不会替超出U+10FFFF的UCS-4编码赋值，以使得两者保持一致。两个项目仍都独立存在，并独立地公布各自的标准。但
统一码联盟和ISO/IEC JTC1/SC2都同意保持两者标准的码表兼容，并紧密地共同调整任何未来的扩展。在发布的时候，Unicode一般都会采用有关字码最常见的字体，但ISO 10646一般都尽可能采用Century字体。
统一码联盟公布的Unicode标准包含了ISO/IEC 10646-1实现级别3的
基本多文种平面。在两个标准里，所有的字符都在相同的位置并且有相同的名字。ISO/IEC 10646标准，就像ISO/IEC 8859标准一样，只不过是一个简单的字符集表。它定义了一些编码的别名，指定了一些与标准有关的术语，并包括了规范说明，指定了怎样使用UCS连接其他ISO标准的实现，比如ISO/IEC 6429和ISO/IEC 2022。还有一些与ISO紧密相关的，比如ISO/IEC 14651是关于UCS字符串排序的。
Unicode标准，额外定义了许多与字符有关的语义符号学。Unicode详细说明了绘制某些语言（如阿拉伯语）表达形式的算法，处理双向文字（比如拉丁文和希伯来文的混合文字）的算法，排序与字符串比较所需的算法，等等。由于Unicode这一名字比较好记，因而它使用更为广泛。不过一般认为，用于打印ISO/IEC 10646-1标准的字体在某些方面的质量，要高于Unicode 2.0。两者部分样例字形有显著的区别。ISO/IEC 10646-1标准同样使用四种不同的风格变体来显示表意文字如中文、日文、韩文（即CJK），但Unicode 2.0的表里只有中文的变体。甚至存在“Unicode对日本用户来说不可接受”的不实传说。