在过去的两个世纪中，
民族主义浪潮席卷世界，给世界政治带来了巨大的冲击；如今，民族主义已成为当代国内外学术界的一个热点话题，但我们对民族主义的了解还是相当有限的。本书以欧美的经验为前提，通过考察民族主义的界定、民族主义的起因、民族主义的类型，集中讨论了关于民族主义的三个问题：第一，大多数学者都认为，民族主义不过是过去200年历史的产物，那么民族主义的起因究竟是什么？为何民族主义是现代的事务？第二，为什么民族主义在一些国家比在另一些国家更为盛行？第三，既然民族主义常常与可怕的暴力联系在一起，那么，有没有办法遏制其阴暗面呢？
迈克尔·赫克特（Michael Hechter），美国
加州大学社会学教授，曾在华盛顿大学、亚利桑那州大学任教，是美国科学艺术研究院院士。赫克特教授是理性选择理论的代表人物，他著作颇丰，著有《内部殖民主义》、《遏制民族主义》、《集体团结的原则》、《社会秩序理论》等。他最新的研究主要集中在民族主义、政治文化、社会秩序等领域。