道德人的概念是经济学家亚当·斯密基于人本性中利他行为的分析而提出的的一种假设。

亚当·斯密在《道德情操论》中阐述了人性不同于经济人的另外三个方面：同情心，正义感（合宜感），行为的利他主义倾向。这些是人的道德性的体现。斯密的这种伦理思想后来被发展成“道德人”理论。

道德人这一假设来源来自亚当·斯密《道德情操论》中的一段话：

人们不应该把自己看作某一离群索居的、孤立的个人，而应该把自己看成是世界中的一个公民，是自然界巨大国民总体中的一员。

不仅如此，为了这个大团体的利益，人人应当随时地心甘情愿地牺牲自己的微小利益。

一是利他，人是社会性的动物，会在后天逐渐形成和发展利他倾向；

二是理性，人的理性（包括理性计算、理性的预期合理性的自我利益的追求）是现代市场经济运行的基础。人的理性行为，并不自然和必然就意味着追求个人直接利益的最大化。人的自利行为是理性的，道德行为也是理性的。因此可以将传统经济学中的理性进行扩展，即利己的行为是理性的，动机上利他的行为也是理性选择；

三是追求团体“利益”的最大化。利他主义追求的是他人或社会福利的改进。因此，有共同利益的个人总是试图增进团体的利益。这个团体并不一定以组织的形式出现，通常情况下的组织只是这种团体的形式之一。