汉献帝建安年间，实际执政者
曹氏父子同时又是诗文领袖，他们和围绕在他们周围的作家——
七子，
蔡琰形成了一个邺下文人集团（艰难时世，内容充实，慷慨悲歌，以风骨著称），作品反映
社会动乱与民生疾苦，悲天悯人，表现乱世英雄建功立业，收拾金瓯的
使命感。
曹操建都
邺城（今河北
临漳县邺北城），这里聚集了大量名流学士，形成了以曹氏父子为中心的“邺下文人集团”。
曹丕的《
典论·论文》称
孔融、
陈琳、
王粲、
徐干、
阮瑀、
应瑒、
刘桢为“
建安七子”。而七子中孔融年辈较长，且在建安十三年（208）被杀，因此实际上只有六人参加了
邺下时期的
文学活动。