十三岁随
林友竹、
林清卿、
郑仁蛟等艺人学艺。五十年代入中央美术学院华东分院民间艺人进修班深造。郭功森虽师出“东门派” 但不拘泥于狭隘的门户之念，勇于创新。他擅长
人物、山水和花鸟的雕刻，能紧密结合现实生活，反映新题材。一九五八年聘为福建省工艺美术研究所特约研究员，后任福州市工艺美术实验工坊主任、福州雕刻工艺品总厂研究所副所长，福建省政协委员、福建省工艺美术学会副理事长、理事长，中国美术家协会会员、中国美协福建分会理事、
中国工艺美术大师、福建省高级工艺美术师 、福建美协副主席。福州市寿山石研究会名誉会长。
一九五二年创作的《
斯大林胸像》石雕，参加福建省首届美术作品观摩会，并获奖。一九五六年制作的《宝玉与黛玉》石雕，参加福建省工艺美术展览会并荣获一等奖。一九五八年选用
旗降石，精心雕刻的《九鲤连环卣》，卣身刻九条镂空鲤鱼，两肩各有一条二十六个环的石链，环环相套，显示了高超的技艺，此作现陈列于北京人民大会堂福建厅。一九七三年雕刻《武夷风光》大型石雕，为天津艺术博物馆珍藏。一九七五年参加大型《
长征组雕》设计创作，雕刻《过雪山》作品，现为中国军事博物馆收藏。几十年创作了数百件作品。一九五六年获艺人称号，在一九七九年召开的全国工艺美术艺人、创作设计人员代表会上，被原轻工部授予中国工艺美术家称号，成为新中国成立后的第一代中国工艺美术师。1988年，在第三届全国工艺美术艺人代表大会上，郭功森被原轻工部授予中国工艺美术大师荣誉称号。编著有《
寿山石雕浅谈》。出版有《林清卿薄意艺术》。 作品还有《红楼梦》、《古田会址》、《
竹林七贤》、《
百花争艳瓶》等曾获得重大奖项。其生平传略被收入《中国美术家辞典》、《
中国美术家人名辞典》以及《中国现代美术家名鉴》等。