元至元十七年（1280年），世祖
忽必烈派他为“招讨使佩金虎符”，带领人马到黄河源进行勘察。他们自河州（今甘肃临夏）宁河驿出发，穿过甘肃南部崇山峻岭，经积石山东，溯河而上，历时四个月到达河源地区，完成考察任务。同年冬回到大都（今北京），将考察情况绘图上报。元人
潘昂霄根据都实之弟阔阔出的转述，写成《河源志》，对黄河上游干支流的情况作了详细记载，这是中国历史上第一次大规模考察河源。
元灭金后，仕元，历任统乌思藏路、招讨都元帅等职。至元十七年(1280)元世祖想把汉、唐都未能明瞭的
黄河源地彻底弄清，并计划在那里建城设置驿站，以便商贾互市与通航,授命都实前往考察。都实于拭年4月到达河州（今
甘肃临夏），沿黄河追溯，直到黄河源星宿海地区。完成考察任务后，同年冬返京报命，呈上绘有包括城、驿位置的地图。其主要贡献：①指出黄河源的地理位置在土蕃朵甘思西鄙。②描述了黄河源区的水文情况，第一次记录了
星宿海及其得名的实状，指出今札陵湖与
鄂陵湖当时共用一名、虽分实连。③绘制黄河源图。