清
同治年间发生的“酉阳教案”，曾轰动全国，是中国人民反洋教斗争中的重要事件。关于此次教案，《中国史纲要（第四册）》曾提及，说是发生在1869年；《
辞海》列有专条。
鸦片战争后，西方教会在不平等条约的庇护下，向中国派遣了为数众多的
传教士。随着外国资本主义对中国侵略的加深，传教士也开始深入到中国内陆地区。1860年《
北京条约》签订后，原在四川已有相当基础的巴黎外方传教会即以重庆为据点，设立主教，管辖云、贵、川诸省教务。1877年，英国人在重庆建立了四川的第一个
天主教堂，开始在四川传教。嗣后，
美以美会、
圣公会、
伦敦会、
公谊会、
浸礼会、英美会等外国教会，相继侵入四川，大肆发展教徒，扩充教会势力。
外国传教士除极少数是真正传教外，绝大多数是披着宗教的外衣，干着各种侵略勾当及危害当地人民的坏事：他们或强迫百姓入教，如不应允，就勾结官府，搞得百姓倾家荡产，家破人亡；或侵占百姓土地，掠夺百姓财产，并霸占文庙、祠堂等公用设施；或占据要津，四处活动，搜集政治、经济、军事、文化、社会情报，干着危害中国的间谍活动。外国传教士的所作所为，引起了中国人民持续不断的驱杀教士教民、捣毁教堂的反洋教斗争。仅重庆就发生了多起，其中影响较大的有酉阳教案、
重庆教案、
大足教案和
余栋臣反教会起义。
1862年，法国传教士邓司铎到
酉阳传教，在小摇坝修建天主教堂“公信堂”，一些
教民以传教士为护符，横行乡里，强迫群众奉教，激起士民怨愤。
1865年2月，数百群众将公信堂捣毁。8月27日，酉阳民众又自发在县城集会游行，抗议教士教民欺凌平民。29日，有群众数十人到城隍庙与教士玛弼乐论理。玛氏出言不逊，逞凶打人，被群众殴毙。在法国公使威胁下，四川总督于1867年以处死1人，杖、徒、充军数人，由民众赔款8万两银结案。此次教案以护教抑民了结后，教士教民更加嚣张。
1869年1月，民团首领何彩率众进城焚毁新修教堂，杀死李国。与酉阳毗邻的贵州群众也赶到酉阳参加反洋教斗争。教案发生后，酉阳知州派兵迫令民众缴械解散。华籍教士覃辅臣却乘机报复，率教堂武装杀死群众145人，伤700余人。在法国恫吓下，清政府以处死民众2人，杖、流被捕群众，赔款18000两白银结案，覃辅臣及不法教民在法国传教士的庇护下却逍遥法外。是为“酉阳教案”。