1982年，电视连续剧《
四世同堂》正在紧张地拍摄、制作当中，该剧的总导演
林汝为请
雷振邦担任《四世同堂》的音乐总策划，负责这部电视剧中所有音乐的创作。于是，雷振邦便指导中央歌剧舞剧院的
温中甲和刚刚从沈阳音乐学院作曲系毕业的女儿
雷蕾一起创作《
四世同堂》的音乐。雷振邦提出，《
四世同堂》是
老舍先生的经典作品之一，最好是选择最具老北京韵味的曲调，而
京韵大鼓的韵律恰恰最接近这一表现形式，而且通俗、自然，易于被百姓接受。老舍先生就非常喜欢京韵大鼓，曾创作过《
鼓书艺人》《方珍珠》等作品。于是他们决定以汲取京韵大鼓中的韵律精华作为主题曲的基本曲调。确定了这一创作思路后，雷蕾很快便完成了主题歌的初稿，并得到了剧组创作人员的首肯。
雷振邦和女儿雷蕾、学生温中甲共同完成主题歌之后，原打算找一位男中音来演唱这首歌，但雷振邦想起自己曾听过
骆玉笙演唱京韵大鼓《
剑阁闻铃》，一直被骆玉笙的演唱深深吸引。考虑再三，雷振邦还是决定请骆玉笙来唱。为了能邀请到骆玉笙，雷蕾和父亲商量后，先是请丈夫
易茗以雷振邦的口吻给骆玉笙写了一封千余字的长信，再由雷蕾亲自到天津将信送给骆玉笙。骆玉笙看完信后，欣然答应演唱这首主题歌。因为骆玉笙看不懂谱子，以前都是靠口传心授的方式学唱，所以雷蕾先让乐队录了音，然后拿给骆玉笙听，骆玉笙在家边听边唱。过了一个星期的时间，雷蕾将骆玉笙接到北京电影制片厂为主题歌正式录音，经过四遍录制最终圆满完成。
2000年，为纪念
抗日战争胜利55周年，骆玉笙不顾年迈，从天津赶往北京卢沟桥，在卢沟桥上再次演唱了这首歌曲，以警醒后人牢记历史，珍惜和平。
整首作品共四句歌词，分为上下两段，简洁而凝练，有气势、有深度。第一句“千里刀光影，仇恨燃九城”，骆玉笙高亢的唱腔、清晰而坚定的咬字将听者一下子置身于战争场景之中，这一句唱腔的重点在“恨”字上，前倚音sol的使用及级进下行的旋律发展，将“恨”字的情感刻画得很有内涵；第二句的音乐风格开始变得舒缓，“月圆之夜人不归”的旋律错落有致、很有韵味，是一个抒情性的唱腔，“花香之地无和平”的“和平”二字又巧妙地融入了京韵大鼓的唱腔，自然亲切。下半段的“一腔无声血，万缕慈母情”音区转低，恰如其分地表现了歌词中的“慈母情”，为最后一句做了音乐上的铺垫。“为雪国耻身先去”的唱腔，前四个字音区升高，节奏较紧，之后两拍空拍的出现为“身先”两字体现的悲壮感进行铺垫，最后一字“去”使用了前倚音加四分音符，没有拖腔，短促有力地表现了视死如归的决心。“重整河山待后生”与开头第一句首尾呼应，高亢嘹亮地唱出了革命必胜的信心。