金珊瑚是生长在太平洋海域的宝石珊瑚品种，生物学分类隶属于八放珊瑚亚纲，金树珊瑚科，轴骨可呈现金黄色或褐黄色，并可带有晕彩与变彩等特殊光学现象。

金珊瑚活枝未抛光的本体呈金黄色，基底则是像白珊瑚一样，整体像树木且具分支构造，横切面呈现以树木年轮状结构，并无放射状与气孔等特征。

在本体表面深水金珊瑚纵纹非常明显并延伸至基底，本体中心与基底的连接则是本体缩小像钉子钉在基底一样。基底则将其紧密包裹，由此推论这是连续性生长而非寄生。浅水金珊瑚纵纹细小有些甚至不易观察到，基底则是大多无法观察到纵纹。

我国是最早发现和利用珊瑚的国家之一。据传大禹治水时就开始利用珊瑚了。先秦时代《山海经·海中经》记载：“珊瑚出海中，岁高二三尺，有枝无叶，形如小树。”唐代大诗人杜甫有“腰下宝珠青珊瑚”的诗句。珊瑚在能工巧匠手中可以制成各种精致的工艺品。如红珊瑚、黑珊瑚、金珊瑚等，能制造价值高昂的艺术品，人们常称它们是珠宝珊瑚。

在东方珊瑚是佛家七宝之一，自古在中国即被视为祥瑞之物，古代的王侯巨贾多将其作装饰用，它代表权势的象征.西藏的佛教喇嘛高僧亦多持珊瑚念珠。

深海金珊瑚

金珊瑚生长于北太平洋夏威夷中途岛附近的深海，与深水珊瑚为邻，偶有共生于同一礁石上。因为生长于深度达到900～2500公尺的深海中，水压很大，一年只能长几微米，比我们想象的成长速度要慢得多，且深海中较不易被破坏污染，科学家用放射性研究发现位于夏威夷中途岛北太平洋中的天然金珊瑚的年代大约是2000～3000年，为千万珊瑚虫层层钙化而成的有机宝石。

深水金珊瑚的外观以金黄色为底色，常常带有金属感的光泽，伴有黄、褐、粉、银、蓝、紫等晕彩；浅水金珊瑚的颜色外观则是以金黄色为底色，很少伴有明显的晕彩，一般以褐黄与浅绿晕彩居多。

在国内市场上，很多地方把金海柳当做金珊瑚出售，其常见特点是具丘疹形外貌特征，并不难辨别（见金海柳制品图册）。其实海柳属于腔肠动物的铁树科，通常生在水深30多米以下的海底岩石上，身高者达3-4米。海柳按其形态、质地、色泽，分有金黄柳、虎斑柳、石柳、乌柳等。