故事发生在1930年——1932年的旧中国，成子华（
蓝正龙饰）从国外留学归来回到上海，一是重塑自我，二是寻找被父母拆散的情侣艾晚晴（
黄圣依饰），希望能再续前缘；曾经被成子华深深伤害的艾晚晴，已经是一个精神、经济独立的小学老师，面对成子华的追求，她要做出自己的选择。深爱艾晚晴多年的方国维（
严屹宽饰）将要面对情敌的挑战，许曼丽（
郭碧婷饰）疯狂地爱恋着成子华不能容忍自己的恋人被别人夺走，剧情深入发展，矛盾冲突迭出，上海抗战前夜，在国家民族面临生死存亡的时刻，他们毅然放下了小我的情感纠葛，迸发出无限的勇气和激情，投入到热血沸腾的金色年代。
《金色年华》由《
金粉世家》原创班底打造，《金粉世家》于2003年初央视首播时，制作人就有了要拍续集的打算。《金色年华》的艺术指导和导演依然是《金粉世家》的刘国权、李大为。《金色年华》的造型、音乐、美术等均由原《金粉世家》相关人员担任。
在《金色年华》后期制作已近尾声时，可剧组却为找不到网络海选来的主题曲《失去你》的作者名而焦头烂额。在咨询了业内资深律师后，唱片公司录制了此曲，并最终决定选用《失去你》。为了弥补《失去你》的一些不足，剧组请来业内音乐人对《
失去你》进行了义务修改，并将《失去你》作者署名为“佚名”。不过，他们表示，希望能找到《失去你》的原作者。
《金色年华》不是《金粉世家》简单意义上的的续集，而是其姊妹篇，秉承了《金粉世家》留下的主要线索和故事悬念，经过了严肃而独特的创造，该剧表现的不仅仅是单纯的家庭及社会矛盾，更多更重地展现了特定历史时期那段让中华民族挥之不去的时代伤痛，故事背景更为广阔，戏剧冲突更为激烈，人物性格更为鲜明，给人耳目一新的感受（新浪网评）。