多年生草本；叶常旋卷；花排成
圆锥花序；
小穗有1小花，圆柱状；颖薄或纸质，短尖或有芒；
外稃圆柱形，旋卷，顶有一
旋转状或弯曲的芒；内稃包藏于外稃内，2脉；
雄蕊3；
花柱短而分离。本属有些植物的叶，倘若遇干燥时即旋卷而将叶片的气孔和绿色组织包覆于内，仅叶背露于空气中。果芒长，顶冠以长的羽毛，且有吸湿性能。
形态特征
多年生密丛草本。叶有基生叶与秆生叶之分，其
叶舌同形或异形；
叶片常纵卷如线，少数纵折、扁平。
圆锥花序开展或窄狭，伸出鞘外或基部为
叶鞘所包被；
小穗含1小花，两性，脱节于颖之上；颖近等长或第一颖稍长，膜质或纸质，具3-5脉，
通常窄
披针形且具线状尾尖，或为较宽的披针形而具短尖头；
外稃细长
圆柱形，紧密包卷内稃，背部散生细毛或毛沿脉呈条状，常具5脉，并在外稃顶部结合向上
延伸成芒，芒基与外稃顶端连接处具关节，芒一回或两回膝曲，芒柱扭转，两侧棱上全部无毛或全部具羽状毛，也有仅于芒柱或芒针上具羽状毛，基盘尖锐，具
髭毛；内稃等长或稍短于外稃，背部有毛或无毛，常被外稃包裹几不外露；
鳞被披针形，3-2。
分布情况
下属约有200种，分布于全世界
温带地区，在
干旱草原区尤多。我国有23种6变种，主产
西部。
下级分类
异针茅 Stipa aliena Keng
狼针草 Stipa baicalensis Roshev.
短花针茅 Stipa breviflora Griseb.
长芒草 Stipa bungeana Trin.
丝颖针茅 Stipa capillacea Keng
针茅 Stipa capillata L.
镰芒针茅 Stipa caucasica Schmalh.
沙生针茅 Stipa glareosa P. Smirn.
大针茅 Stipa grandis P. Smirn.
长羽针茅 Stipa kirghisorum P. Smirn.
细叶针茅 Stipa lessingiana Trin. et Rupr.
长舌针茅 Stipa macroglossa P. Smirn.
蒙古针茅 Stipa mongolorum Tzvel.
东方针茅 Stipa orientalis Trin.
疏花针茅 Stipa penicillata Hand.-Mazz.
甘青针茅 Stipa przewalskyi Roshev.
紫花针茅 Stipa purpurea Griseb.
狭穗针茅 Stipa regeliana Hack.
昆仑针茅 Stipa roborowskyi Roshev.
新疆针茅 Stipa sareptana Becker
座花针茅 Stipa subsessiliflora (Rupr.) Roshev.
天山针茅 Stipa tianschanica Roshev.
图尔盖针茅 Stipa turgaica Roshev.
代表植物
针茅StipacapillataL.
秆直立，丛生，高40-80厘米，常具4节，基部宿存枯叶鞘。叶鞘平滑或稍糙涩，长于节间；叶舌披针形，基生者长1-1.5毫米，秆生者长4-8(10)毫米；叶片纵卷成线形，上面被微毛，下面粗糙，基生叶长可达40厘米。
圆锥花序狭窄，几全部含藏于叶鞘内；小穗草黄或灰白色；颖尖披针形，先端细丝状，长2.5-3.5厘米，第一颖具1-3脉，第二颖具3-5脉（间脉多不明显）；外稃长1-1.2厘米，背部具有排列成纵行的短毛，芒两回膝曲，光亮，边缘微粗糙，第一芒柱扭转，长4-5厘米，第二芒柱稍扭转，长约1.5厘米，芒针卷曲，长约10厘米，基盘尖锐，长2-3毫米，具淡黄色柔毛；内稃具2脉。颖果纺锤形，长6-7毫米，腹沟甚浅。花果期6-8月。
主要价值
本属多数种类在
抽穗前和
落果以后是草原地区的
优良牧草。有些种类的秆，可作
造纸原料。不同种及其地理分布还可作为草原分类的依据。对宜垦地也有一定指示作用。也有部分作为观赏植物在园林中应用。
相关的属