早年以授徒为业。明正德十六年(1521年),
王阳明省亲归姚,德洪率侄子门生74人迎请于中天阁,拜王阳明为师,是王阳明之后
儒家心学的重要代表人物之一,於同时期的哲学家、思想家
王龙溪齐名。 请授“良知”之学,四方知,来学者甚众,德洪成为
王阳明的主要教学助手,王阳明奉旨出征广西,德洪主持中天阁讲席,人称为“王学
教授师”。嘉靖十一年 (1532年)中进士后,在京任职,二十年,因抗旨入狱,在狱中仍学《易》不辍。出狱后,于苏、浙、皖、赣、粤各地讲学,传播阳明学说,培养了大批王学中坚。年70,始家居著述。79岁病逝。
钱德洪整理了
王阳明的主要著作,修订了
王阳明的年谱,并进一步阐说,发展了
心学。钱虽然与
王龙溪同为
王阳明的门人学生,并同赴殿试,同年进士及第, 但对王阳明的思想有不同见解,比如对王阳明「
四句教」的理解阐说就极为不同,甚至相抗相争。钱德洪同时也是一位当时很有影响的教育家,对
王学的传播和民间化起了很大作用。