北宋亡国后，这年5月，徽宗的第九子赵构在归德（今商丘）即位，改年号为建炎。因金兵再次从东北一带南下，宋高宗只得逃往江南，过了十年颠沛流离的日子，才以临安（今杭州）为都，安定下来，史称南宋。南宋在铸钱的许多方面都不让于北宋，高宗在位时先后铸行“建炎三宝”（元宝、通宝、重宝）和“绍兴二宝”（元宝、通宝），都是钱中上品；南宋广铸铁钱，数量版别巨多，蔚为奇观；但在钱币史上备受重视并引为佳话的，却是一种类似代用币的钱牌。

由于钱牌铸期短且量少，存世甚罕，除了在钱谱上一睹其容，常人很难得亲见实物。直到1986年，有研究者在民间获得一枚“准五伯文省”铜质钱牌，四角圆折，长7．2厘米，宽2．3厘米，厚0．2厘米，重32克。不久，在浙江金华地区也发现了3枚同样面值的铅制钱牌。九十年代初，“良金”铜钱牌再次出土于湖北阳新地方。以上发现，不仅丰富了存世钱牌的种类，也使古币爱好者在博物馆与钱牌有缘了。

钱牌是南宋哪一年代的产物，为之何用？因为史无明载，历来专家也就各行其说。一说铸于南宋初年，是宋高宗行军代用币。试想当年，高宗南渡后屡被金兵追击，曾流亡扬州、南京，后又乘船入海避乱，直到建炎三年金兵北归，才置行宫于杭州，当时称作“行在所”，不久升州为临安府，长期定都于此。说钱牌便是此间所铸的代行货币，在临安府一带发行，目的是弥补军用之缺，也不无道理。另一说引经据典，认为钱牌的铸行当在宋理宗淳佑和景定年间，即南宋末年。吴自牧《梦粱录·都市钱会》：“近世钱文皆著年号，景定年铸文曰景定元宝。朝省因钱法不通，杭城增造镴牌，以便行用”。镴与蜡通，都言其色黄，镴牌即铜制钱牌也。以上两说孰是孰非，难作判定，但笔者更喜欢第一种说法。因为那里面似乎包含了更多的历史的余韵。