铁线蕨属是铁线蕨科的多年生草本，植株小巧玲珑。根茎直立或匍匐。叶丛生，1至数回羽状复叶；小叶近扇形，鲜绿色。叶柄纤细而坚硬，光滑，常为紫黑色，孢子囊散生于于叶缘。本属现有200多种，广布于世界各地，自寒温带到热带，尤以南美洲为最多。

陆生中小形蕨类，体形变异很大。根状茎或短而直立或细长横走，具管状中柱，被有棕色或黑色、质厚且常为全缘的披针形鳞片。

叶一型，螺旋状簇生、二列散生或聚生，不以关节着生于根状茎上；叶柄黑色或红棕色，有光泽，通常细圆，坚硬如铁丝，内有一条或基部为两条而向上合为一条的维管束；叶片多为1-3回以上的羽状复叶或1-3回二叉掌状分枝，极少为团扇形的单叶，草质或厚纸质，少为革质或膜质，多光滑无毛；叶轴、各回羽轴和小羽柄均与叶柄同色同形；末回小羽片的形状不一，卵形、扇形、团扇形或对开式，边缘有锯齿，少有分裂或全缘，有时以关节与小柄相连，干后常脱落。叶脉分离，罕为网状，自基部向上多回二歧分叉或自基部向四周辐射，顶端二歧分叉，伸达边缘，两面可见。

孢子囊群着生在叶片或羽片顶部边缘的叶脉上，无盖，而由反折的叶缘覆盖，一般称这反折覆盖孢子囊群的特化边缘为“假囊群盖”；假囊群盖形状变化很大，一般有圆形、肾形、半月形、长方形和长圆形等等，分离，接近或连续，假囊群盖的上缘（反卷后与羽片相连的边）呈深缺刻状、浅凹陷或平截等等；孢子囊为球圆形，有长柄，环带直立，大都由18个（有时达到28个）加厚的细胞组成；孢子四面型，淡黄色，透明，光滑，不具周壁。

大多数种原产热带或亚热带地区，为阴性植物，喜温暖湿润及荫蔽的环境，要求疏松、湿润的石灰质壤土，一般种类均要求高温、高湿，生长温度为15~30℃，冬季室温不能低于12℃。孢子的发芽温度在20~24℃或30℃，约3~4周发芽，长出原叶体，当满盆时分割为一块一块移于其它盆中，保持盆土湿润直到长出真叶，一般从播种到长出真叶需要2~3个月。

本属现有200多种，广布于世界各地，自寒温带到热带，尤以南美洲为最多；中国现有30种，5变种和4变型，主要分布于温暖地区。

团羽铁线蕨 Adiantum capillus-junonis Rupr.

鞭叶铁线蕨系 Ser. Caudata Ching

扇叶铁线蕨系 Ser. Flabellulata Ching

白垩铁线蕨系 Ser. Gravesiana Ching

掌叶铁线蕨系 Ser. Pedata Ching

单叶铁线蕨系 Ser. Reniformia Ching et Y. X. Lin

铁线蕨系 Ser. Veneri-Capilliiformia Ching

细叶铁线蕨系 Ser. Venusta Ching

铁线蕨Adiantumcapillus-venerisL.

植株高15-40厘米。根状茎细长横走，密被棕色披针形鳞片。叶远生或近生；柄长5-20厘米，粗约1毫米，纤细，栗黑色，有光泽，基部被与根状茎上同样的鳞片，向上光滑，叶片卵状三角形，长10-25厘米，宽8-16厘米，尖头，基部楔形，中部以下多为二回羽状，中部以上为一回奇数羽状；羽片3-5对，互生，斜向上，有柄（长可达1.5厘米），基部一对较大，长4.5-9厘米，宽2.5-4厘米，长圆状卵形，圆钝头，一回（少二回）奇数羽状，侧生末回小羽片2-4对，互生，斜向上，相距6-15毫米，大小几相等或基部一对略大，对称或不对称的斜扇形或近斜方形，长1.2-2厘米，宽1-1.5厘米，上缘圆形，具2-4浅裂或深裂成条状的裂片，不育裂片先端钝圆形，具阔三角形的小锯齿或具啮蚀状的小齿，能育裂片先端截形、直或略下陷，全缘或两侧具有啮蚀状的小齿，两侧全缘，基部渐狭成偏斜的阔楔形，具纤细栗黑色的短柄（长1-2毫米），顶生小羽片扇形，基部为狭楔形，往往大于其下的侧生小羽片，柄可达1厘米；第二对羽片距基部一对2.5-5厘米，向上各对均与基部一对羽片同形而渐变小。叶脉多回二歧分叉，直达边缘，两面均明显。叶干后薄草质，草绿色或褐绿色，两面均无毛；叶轴、各回羽轴和小羽柄均与叶柄同色，往往略向左右曲折。孢子囊群每羽片3-10枚，横生于能育的末回小羽片的上缘；囊群盖长形、长肾形成圆肾形，上缘平直，淡黄绿色，老时棕色，膜质，全缘，宿存。孢子周壁具粗颗粒状纹饰，处理后常保存。

本属的一些植物全草入药，清热解毒、舒筋活络、利尿、化痰、消肿、止血、止痛，治跌打内伤，外敷治烫火伤，毒蛇、娱蚣咬伤及疮痛初起；还治乳猪下痢、猪丹毒及牛瘟。此外，它生于pH值为4.5-5.0左右灰化红壤和红黄壤上，是酸性土的指示植物。亦可以作为观赏植物，供人们观赏。