银穗草是禾本科银穗草属植物,为多年生,密丛型,
雌雄异株。生于海拔1500-2500米的云杉林缘、山坡草原。
多年生,密丛型,雌雄异株。秆直立,高30-50厘米,具2-3节,基部宿存撕裂成纤维状褐色叶鞘。叶鞘贴生伏毛;叶舌平滑极短,具纤毛;叶片长5-15厘米,宽1-2毫米,质硬,向上直伸,上面粗糙或下面较平滑。圆锥花序长4-7厘米,宽1-1.5厘米,含10-20枚小穗,疏松,分枝粗糙,孪生,紧缩;小穗含3-5花,长8-10毫米,淡绿色带褐色;小穗轴节间长约1毫米,粗糙;颖具脊,半透明薄膜质,有光泽,第一颖长3-4.5毫米,卵状披针形,具1脉,第二颖长4-5.5毫米,具3脉;外稃长6-8毫米,具5脉,间脉不明显,中脉多少成脊,边缘宽膜质,先端稍钝,或有不规则细齿裂,背部微粗糙;内稃稍长于外稃,两脊具小纤毛粗糙,先端微齿状;花药长3.5-4毫米;子房上部具短毛。颖果长4毫米,具腹沟与内稃粘合。花果期6-9月。染色体2n=28(Avdueov 1928)。
银穗草在内蒙古东部地区,于每年5月中旬形成基生叶丛,6月初开始拔节、抽穗,形成大量的营养枝和生殖枝,构成一密集的株丛。6月中旬到7月上旬开花,7月末至8月中果实成熟。根系发达,深入土层40-60cm,多集中在10-30em处,形成有弹性的生草土皮。银穗草具有较强的耐寒性和耐旱性。长期生长在寒冷的山地草原。在漫长的系统发育过程中,形成了抗旱耐寒的特性。由于多年宿存的大量枝和叶鞘埋入土层内,因而增加了根际的湿度和温度,同时也保护了埋藏在植株基部更新芽的安全越冬。该种为多年生中旱生山地草原种。在森林草原带和草原带的山地顶部或山坡上,常以建群种与羊茅(Festuca ovina)、
嵩草(Kobresia bellardi)、
地榆(Sanguisorba officinalis)、
紫苞风毛菊(Saussurea iodostegia)等形成繁茂的银穗草草地或零星混生于
贝加尔针茅(Stipa baicalensis)和
线叶菊(Filifolium sibiricum)草地中。
银穗草为中等饲用植物。春季为牛,马、羊喜食,马四季采食。各种家畜均以春季适口性最好,夏秋以后茎叶变粗硬,适口性有所下降。冬季马、牛乐食。银穗草为密丛型下繁牧草。茎叶繁茂,
分蘖力强,耐践踏,再生性良好。在银穗草+杂类草草甸草地中,鲜草产量占草群总生物量的38%以上,营养枝超过生殖枝3倍左右。茎叶及穗之比为39.62:36.15:24.23。冬季保存率高。是一种良好的放牧型牧草。有一定的栽培前途,可通过引种驯化为北方寒冷地区的放牧场改良提供草种。
与银穗草(Leucopoa albida (Turcz. ex Trin.) Krecz. et Bobr. )相关的种有:
中亚银穗草(Leucopoa caucasica (Hack.) Krecz.)
藏银穗草(Leucopoa deasyi (Rendle) L. Liu)
高山银穗草(Leucopoa karatavica (Bunge) Krecz.)
西山银穗草(Leucopoa olgae (Regel.) Krecz.)
拟硬叶银穗茅(Leucopoa pseudosclerophylla (Kriv.) Bor)
硬叶银穗草(Leucopoa sclerophylla (Boiss. et Bisch.) Krecz.)