属于小清河水系,现有
小清河、
孝妇河、
乌河等河水注入其中。因北侧即为地上悬河——黄河,而鲁中为山地丘陵地貌,孝妇河、乌河等自南往北流至平原众多河流无法汇入黄河,故在大堤南侧与小清河交汇,与洼地内成湖。
锦秋湖属于典型的北方平原湖泊地貌,湖泊内沟壕交错,水村园田星罗棋布,堤内洼地连片,堤外湖水荡漾,形成了半水半旱的独特地理特征。全湖东西长7公里,南北宽3.5公里,面积20平方公里,现有水面积1.5万亩,最大水深2.3米,平均水深1.2米,湖泊呈东西方向,西窄东宽,湖盆浅平,三面高北面低,湖底高程在5.8-6.2米之间。
相传宋代诗人
苏东坡知登州(山东文登)时曾来此观赏湖光,并赋诗《横湖绝句》:
最早记录“锦秋湖”这一名称的当属元代人
于钦。于钦(1284—1333)所作《齐乘》中有这样的记载:锦秋亭,
博兴东南城上,中统间邑人所建,取坡诗命名。盖齐地菑、时、般、泺众水潴为马车渎,以入海。博兴宛在水中,舟楫交通,鱼稻成市。昔尝过之,爱其风景绝类江南,赋诗亭上云:“霜风收绿锦,万顷水云秋。海气朝成巿,山光晚对楼。舟车通北阙,图画入南州。且食鲈鱼美,吾盟在白鸥。”