键盘布局（Keyboard layout）是按键在键盘上分布方式的图或定义。全世界采用许多不同的键盘布局，人们平常使用的布局取决于所在的国家或使用的语言。

早在18世纪早期，人们就开始研制打字机，以期获得更清晰的文字和更快的书写速度。可以查证到的最早的打字机专利，是1714年的英国人亨利·米尔申请的，当时他的打字机只能打出大写字母。

键盘的输入方式和传统的手工输入方式存在着巨大的差别，人们在学习使用打字机的时候，需要付出一定的努力和时间来记熟键位布局，对某种键位布局越熟悉，转换到其他不同键位布局的转换成本也就越高。在当时，为了使打字机的用户在不同键位布局之间的转换成本尽可能减少，相对于使打字机的键位排列标准化，生产可以任意更改键盘排列顺序的打字机会更容易些。

19世纪中后期，打字机逐渐流行起来。也就是在那个时期，各种各样的打字机开始充斥市场。

1868年，美国排字工克里斯托夫·拉森·肖尔斯（Christopher Latham Sholes）获得了打字机模型专利，并取得了经营权。起初，肖尔斯按照字母表顺序安装键盘，左上角的字母顺序是“ABCDEF”。但是他很快发现，当打字员打字速度稍快一些的时候，相邻两个字母的长杆和字锤可能会卡在一起，从而发生“卡键”的故障。为了解决这个难题，肖尔斯把键盘上那些英语中最常用的连在一起的字母分开以避免故障，最终形成了QWERTY键盘。

肖尔斯告诉公众打字机键盘上字母顺序这样排列是最科学的，可以加快打字速度。但是，英国打字机发展史方面的专家认为这是“有史以来最大的欺骗活动之一”。英国打字机博物馆馆长、《打字机世纪》一书的作者威尔弗雷德·A·比彻声称，“这种所谓‘科学安排’以减少手指移动距离的说法，是彻头彻尾的谎言。”“对字母的任何一种随机性的安排，都会比现在这种安排合理。”

1873年，雷明顿公司购得了这项专利，并开始了打字机的商业生产。由于当时经济不景气，这种价格为125美元的办公设备上市的时机并不好，导致QWERTY键盘打字机在其早期发展远没有获得稳固的市场地位。19世纪80年代的10年间，美国的QWERTY键盘打字机的总拥有量不超过5000台，其中还包括了一些通过更换字锤而改造成QWERTY键盘的打字机。

1879年，克兰德尔（Lucien Stephen Crandall）发明的打字机把字锤安放在圆柱套上，从而完全避免了卡键问题。后来出现的Blickensderfer打字机在键盘的排列上更为用心，他们推出的“Ideal”键盘把构成70%英语单词的字母按照“D0HIATENSOR”顺序放在打字机的基准行上（就是三行字母键的中间行）。

19世纪80年代，打字机市场开始繁荣起来，出现了很多键盘布局。1888年7月25日，美国辛辛那提举行了一场打字比赛。比赛中，一个来自盐湖城的法庭速记员麦古瑞（Frank McGurrin），使用QWERTY键盘盲打，以绝对的优势获得冠军和500美元的奖金。此后，美国的打字机产业迅速倒向QWERTY键盘，使之成为打字机的“通用键盘”。

1936年，奥古斯特·德沃夏克（August Dvorak）为使左右手能交替击打更多的单词，发明了德沃拉克键盘（DSK），并申请了专利。他声称这种键位布局可缩短训练周期并大幅提高打字速度。德沃拉克键盘的布局原则有三项：尽量左右手交替击打，避免单手连击；越排击键平均移动距离最小；排在导键（即双手食指放置的键）位置应是最常用的字母。随后在二战期间美国海军曾做过的一个实验证实，“对一组打字员进行再培训的成本将被使用德沃拉克键盘在随后十天的全职工作中增加的效率来弥补。”苹果II型计算机从QWERTY转向德沃拉克，并且通过商业广告劝说人们放弃QWERTY。德沃拉克的一些国内的支持者声称，在输入中文方面，德沃拉克也同样有优势。

对于德沃拉克，同样也有些质疑的声音。经济学家利伯维茨和马格利斯（S. J. Liebowitz and Stephen E. Margolis）认为，支持德沃拉克更好的论点的证据不仅少，而且主要是猜测。他们认为海军部的实验研究可能存在偏见，因为实验的几乎所有方面都对德沃夏克有利。德沃夏克在二战期间的身份是海军分析时间和运动研究的首席专家，1944年海军实验和1946年财政部的一些实验都是在他的指导下进行的。同时，德沃夏克拥有德沃拉克键盘的专利，并因进行这些研究而从卡耐基教育委员会获得了13万美元。

除此之外，理连·莫尔特（Lillian Malt）发明了以自己名字命名的MALT键盘，使拇指得到更多使用，而不仅仅用来敲击“空格”（Space）键。这种键盘使“后退键”（Backspace）及其他原本远离键盘中心的键更容易触到。

到了20世纪中期，键盘又多了一个用武之地——作为电脑的基本输入设备。随着计算机的大量普及，人们对于键盘使用量开始迅速增加。在这一阶段，键盘的击打次数、可靠性和舒适性就逐渐成为了厂商研发的重点。此时出现的键盘布局都是在键位顺序上进行修改，而没有涉及到其他方面。举例来说，无论以上提到的哪种键盘，在敲击任何一个字母或数字键的时候，所使用的力度基本上是一致的，而且键盘大都保持了平板状，没有在三维结构上有重大的改进。

QWERTY的键盘按键布局方式非常没效率。比如：大多数打字员惯用右手，但使用QWERTY键盘，左手却负担了57%的工作。两小指及左无名指是最没力气的指头，却频频要使用它们。排在中列的字母，其使用率仅占整个打字工作的30%左右，因此，为了打一个字，时常要上上下下移动指头。

德沃拉克为使左右手能交替击打更多的单词又发明的一种新的排列方法，这个键盘可缩短训练周期1/2时间，平均速度提高35%。

理连·莫尔特发明的MALT键盘，改变了原本交错的字键行列，并使拇指得到更多使用、使退格键及其他原本远离键盘中心的键更容易触到。