键词法的主要特点是，键词为非规范词，相对于采用规范词作为检索标识的叙词法、标题法和元词法而言，它的标引要求最低，又不需要词表，是最容易实现的检索方法,尤其适用于电子计算机处理和自动标引。采用键词法的检索系统也是时差最短和最经济的检索系统。然而，由于键词的非规范性，文献检索所要求的查全率和查准率容易受到较大影响。采用键词法的索引有两种形式：题内键词索引和题外键词索引。

解释说明

主题法的一种(见主题检索语言

采用键词法的索引有两种形式：题内键词索引和题外键词索引。

模具的 抗热裂性=提高耐热钢　868231

耐热钢 模具 的抗热裂性=提高　868231

提高 耐热钢 模具的抗热裂性　868231

题内键词索引便于计算机编排，但由于键词仅限于题名之中，反映文献主题的能力受到限制。

题外键词索引(KWOC)　其键词可从文献全文中选取，而且键词与题名单独排列。典型的题外键词索引形式如下：

球墨铸铁

球墨铸铁的贝氏体转变　851046

双相钢

低碳双相钢的疲劳性能　851103

双相钢的定量显微分析　851136

弹簧钢

弹簧钢材料的检查与质量　851241

题外键词索引既便于计算机编排，也较直观，易于阅读，使用较广。

键词的使用虽然比较广泛，但由于键词检索系统的查全率和查准率受到限制，因而在现代文献检索系统中，多同时采用叙词和键词作为检索标识,在这种系统中,键词成为叙词的补充，既可用叙词检索，又可用键词检索，使系统的功能大为提高。