锯缘闭壳龟是龟鳖目龟科锯缘摄龟属爬行动物，又名锯缘摄龟、锯缘龟、八角龟、方龟、平背龟。头较宽大；眼较大；鼓膜明显；吻端平截，上喙略微具钩；成体背甲长15厘米左右，方形，较高，其上具3道嵴棱，中央1道最为明显；在两侧嵴棱中间的背部平坦，背甲前缘略具锯齿，背甲后缘锯齿明显；背甲与腹甲之间，以及腹甲前叶与后叶之间以韧带相连，腹甲不能完全与背甲闭合。眼呈棕红色；背甲呈棕黄色、棕红色等；腹面淡黄色，部分个体腹面盾片外缘具深色斑；头部棕黄色或棕红色等，头侧具镶黑边的黄色虫纹；四肢背面、尾深褐色。

体中等，甲长130-159毫米，宽82.6-113.0毫米。头大小适中，头顶皮肤光滑，头后皮肤分裂成鳞片状；眼大；鼓膜明显；吻端平截；吻长短于眶径；上颚微钩曲。

背甲高而平，具3条强棱。在两侧棱间的背部平坦。背甲前缘平，稍呈锯齿形，后缘圆，呈强锯齿状。颈盾细长，长约为宽的3倍多；椎盾5枚，呈扁六边形，宽一般均大于长。肋盾4对，宽亦大于长，并宽于或等于相邻的椎盾。缘盾12对，最后4对的外侧末端尖出。腹甲略小于背甲，前缘略平，后端凹入。腹甲各盾片的接缝以腹盾缝最长，其顺序为腹盾缝>胸盾缝（或肛盾缝）>肛盾缝>喉盾缝>股盾缝（或肱盾缝）>肱盾缝（或股盾缝）。甲桥短而明显，无腋盾。背腹甲以韧带相连，腹甲前叶与后叶间亦有明显的韧带，但仅腹甲前叶能完全关闭背甲。

前肢较扁，前缘被覆瓦状大鳞；后肢圆，下部及踵部被覆瓦状、多少尖出的大鳞。指5爪，趾4爪，半蹼。尾中等，尾基及臀部皮肤有粗糙疣棘。

头背淡棕黄色，具暗色虫蚀纹。头侧色暗，具浅色虫蚀纹。头侧各有1个小的具暗色边缘的颞点。

背淡棕色、黄绿色，侧棱可为暗棕色。棱间及自侧棱向外辐射的细纹为浅棕色。腹部淡棕黄色或黄色，每枚腹盾的外侧缘有时有暗色斑。

生活于山区，丛林、灌木及小溪中，食性为动物性，但也食植物性饲料，尤喜食活食，如蝗虫、黄粉虫、蚯蚓等。它喜暖怕寒，当环境温度在19℃时，进入冬眠，25℃时正常进食，28-31℃时食量最大。

分布于中国、印度（阿扎尔邦、阿萨姆邦、梅加拉亚、米佐拉姆）、老挝、缅甸、越南。在中国分布于广东、广西、海南、湖南、云南等地区。

雄性4月下旬便出现食欲减退，焦躁不安，并随之出现鼻尖发红，在水流喷溅刺激下外阴茎会伸出，此时雄性遇到雄性常出现相互撕咬争斗，遇到雌性则会出现爬背交配的行为。雌性在交配期会出现运动减少，遇刺激甚至未遇刺激的情况下出现泄殖孔扩张的行为，并会配合雄性的求偶行为进行交配。产卵期在每年的6-7月，但也有养殖户观察到野生待产亲龟9-10月繁殖的现象。

5-6月为交配高峰期，交配次数占全年交配次数的35.16%，并出现雄性疯狂追逐雌性，以及雄性之间激烈争斗的现象，此时间内的日平均温度为23.2-25.3℃，但在8-10月也均观察到种龟出现较频繁的交配行为。在天气晴朗且温度较高（日平均温度30℃以上）的条件下，表现较为怠惰，活动欲望较低，仅在黄昏发现有交配行为。而在降雨且温度较低（日平均温度25-30℃）的条件下，龟较为兴奋，在正午亦发现有交配行为，配合人为的洒水刺激，交配行为更为频繁。

雌龟产卵前15-30天摄食量明显增大，产卵前5-10天食欲废绝，产卵后1-3天重新开始摄食。卵为长椭圆形，卵壳白，易碎。每次产卵2-4枚孵出的稚龟背甲长可达35毫米。

锯缘闭壳龟喜生活潮湿地带，故其身上易有各种寄生虫，常见的一种为螨类，大多寄生在龟的腋窝、胯窝、颈窝等处，因此，对新购来的龟，首先检查并消除寄生虫，以防传染。

锯缘闭壳龟喜食活小昆虫，人工饲养下可喂蚯蚓、黄粉虫并搭配果菜类饵料，以补充各种维生素，使体内营养平衡。春、秋季可相对增加投喂量，每日一次，对于体弱的龟还应在饵料中拌入适量的复合维生素，并定期检查其健康状况，夏季温度高于32℃时，锯缘闭壳龟即进入“夏眠”，这时，应防止太阳直射，并采取相应降温措施，降温时，宜逐渐降低。

此时锯缘闭壳龟不食，不必强行喂食，待气温转凉再投饵。冬季来临前，应给龟进行全身检查，不健康的龟可进行加温饲养，以增进它的体质健康的龟进入冬眠后应停止喂食，以免食后温度变化而引起龟的肠胃不适。锯缘闭壳龟在正常情况下具有耐饥耐渴的本领，即使半年不喂食也不易饿死。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2000年 ver 3.1）——濒危（EN）。

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）——附录Ⅱ。

列入《中国生物多样性红色名录——脊椎动物卷》（爬行类）——极危（CR）。

列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。

列入《中国广西重点保护野生动物名录》。

野生锯缘闭壳龟自然资源数量极少。由于人为的大量捕杀，据世界自然保护联盟（IUCN）推断，截至2007年，野生锯缘闭壳龟种群的成熟个体数已少于250只。

由于栖息繁殖环境破坏、减少，自然增殖困难，加上因有其有较高的经济价值，而屡遭捕捉，野生资源遭到严重破坏，处于濒危状态。

2020年9月30日，国家林草局发布了《关于规范禁食野生动物分类管理范围的通知》，对锯缘闭壳龟禁止以食用为目的的养殖活动，允许用于药用、展示、科研等非食用性目的的养殖。