镇海县是今
宁波市镇海区和北仑区两区的旧称。1985年7月，镇海县撤县划区，以甬江为界，北为
镇海区，南为滨海区（1987年更名为
北仑区）。
秦王赢政二十五年（前222年）置会稽郡，立
句章县，因本地处句章县治之东，故称句章东境，为时843年。
后梁开平三年（909年）5月，吴越王钱镠巡视明州，筑城于望海镇；闰八月，钱镠因望海镇地滨海口，有渔盐之利，奏置望海县（《
太平寰宇记》），为建县之始。未几，改为定海县。当时县境仅辖清泉、灵绪、崇邱和金塘四乡。
宋元丰元年（1078年），划金塘隶
昌国县，清泉析为东西两乡。自此，定海县辖七乡，定为上县。
明洪武二十年（1387年），昌国废县改卫，原昌国县境（今
舟山市）统隶于定海县，直至清康熙年间。
民国三年（1914年），属会稽道。民国二十年（1931年）一月，直属浙江省。民国二十一年（1932年）十月一日，属浙江省第五特区
行政督察专员公署。 一九四五年八月，日寇投降，属浙江省第六行政专员公署。