镜质组是煤中最常见的显微组分，其含量约占50%~80%以上。镜质组是由植物的根、茎、叶在覆水的还原条件下，经凝胶化作用而形成。低、中煤阶时，镜质组在透射光下呈橙红色、褐红色，反射光下呈灰色、浅灰色，有时具有弱的荧光性。镜质组分性脆。裂隙和微孔隙发育，微孔孔径一般在50nm到2μm之间。镜质组的密度在1.27~1.80g/cm3之间，中煤阶时有最低值，高煤阶时密度大。镜质组与壳质组和惰质组相比，氧含量较高，氢含量中等，挥发分中等，碳含量较低，加热时能熔融粘结，具有最好的粘结性，是结焦的主要成分。加氢气液化时，镜质组的转化率高，煤化过程中，镜质组可生成少量的油和较多的甲烷气。

保存有植物的细胞结构，在煤中往往呈透镜状产出。细胞壁称为结构镜质体，细胞腔往往被胶质镜质体、树脂体、微粒体或黏土矿物等充填，胞腔的充填物不属于结构镜质体。根据植物细胞结构保存的完好程度，可分为两种亚组分，即结构镜质体-1和结构镜质体-2。结构镜质体-1的细胞结构保存完好，细胞排列整齐，胞壁不膨胀或略有膨胀，胞腔呈圆形、椭圆形、方形、纺锤形等，胞腔中常有充填物，但有时是空的。结构镜质体-2的细胞腔通常被压扁呈短线状，或者胞壁膨胀，胞腔变小，大小不一，排列不规则。

当结构镜质体的细胞结构保存完好，并能显示出不同植物的解剖结构时，可细分出显微组分种类。常见的有鳞木结构镜质体，封印木结构镜质体，科达木结构镜质体，木质结构镜质体，真菌结构镜质体。鳞木和封印木结构镜质体多数是石松纲植物的周皮形成，蕨类植物的结构镜质体主要由茎和根的木质部形成，而裸子植物的结构镜质体则多为木质部和树叶形成，真菌结构镜质体是由真菌菌丝组成的密丝组织所形成。

结构镜质体反映一种快速沉积，凝胶化作用时间短的沉积特点。

光学显微镜下看不到植物细胞结构的镜质组显微组分。据形态、产状和成因的不同，可分为四个亚组分。

植物组织经过凝胶化作用变成均一状的凝胶，看不到植物的细胞结构。在煤中以透镜状或条带状产出，轮廓清楚，成分均一纯净，不含其他成分。如其周围有角质层镶边则多为叶片变化而来，可称为叶镜质体。

呈圆形、椭圆形，单独出现或呈集合状。它是由植物细胞壁分泌出的鞣质或腐植凝胶形成。小者与胞腔大小相近，20~100μm，大者150~200μm，内部均一，其反射率一般略高于均质镜质体。

植物组织经过强烈的凝胶化作用，变成极细的分散腐植凝胶或胶体溶液，以后再凝聚而成。因而基质镜质体可胶结其他组分或矿物杂质，它本身无固定形态。基质镜质体是煤中含量最多的显微组分。基质镜质体的反射率低于结构镜质体和均质镜质体（约低0.02%~0.12%)，有时具有弱的荧光性，灰分较高。

腐植凝胶或溶液充填至植物胞腔或其他空腔中，经凝聚变化而成，成分均一纯净。在结构镜质体、孢子体和菌核体的胞腔中可见到，但数量不多。

即碎屑镜质体，粒度小于10μm。多数来源于在泥炭化阶段就已经被分解了的植物或腐植泥炭的碎屑，很少是由镜质组受压而成的碎片。当它被基质镜质体胶结时，不易区分出来，而与惰质组分或壳质组分一起时，则易于辨认。镜屑体在煤中较少见。

我国的煤从褐煤到无烟煤，镜质组的油浸最大反射率值Ro，max从0.1%增至8.0%以上。从褐煤至气煤反射率增长较小；从肥煤至瘦煤，反射率增长明显加快；从贫煤至无烟煤，反射率迅速增长，呈直线上升。

在镜质组中，各显微组分的反射率值也有差别。基质镜质体的反射率低于均质镜质体，而结构镜质体的反射率则高于均质镜质体。强还原煤镜质体的反射率低于弱还原煤镜质体的反射率。