长蛇座是全天88星座中长度最长、面积最大的星座，横跨1/4天际，也是托勒密所列48星座之一。包含
中国古代星座：
柳宿，外厨，星宿，轩辕，
张宿，
天庙，平，翼宿，青丘，军门，
土司空星宿一巨蟹座以南，
狮子座α（
轩辕十四）右下方，由5颗三等星和四等星组成一个小圆圈，这就是长蛇抬起的头部。位于轩辕十四西南面的
星宿一，相当于长蛇的心脏。不要和水蛇座混淆。
纬度变化位于+54°和−83°之间可全见，最佳观测月份为4月。
在春季的夜空中，它蜿蜒于
巨蟹、
狮子、室女、天秤等星座以南，横跨全天四分之一。星宿一比
轩辕十四迟半小时在东方升起，比
轩辕十四早两个半小时西沉消失。星宿一和许多
暗星组成的轮廓象征长蛇的躯体，向东南回游于
狮子座和室女座的下方，尾部抵达
天秤座巨爵座和它很巧妙地连接在一起，好像故意将一个大钵放在长蛇身上似的。在长蛇向东伸展的尾巴上有一只
乌鸦（
乌鸦座），正在不断地用嘴啄着它。或许它的亲人曾惨遭过长蛇的毒害，此刻在报仇吧。
狮子座α星轩辕十四的右下方，有五颗三等星和四等星组成一个小圆圈，这就是长蛇抬起的头部。位于轩辕十四西南面的
星宿一邻接星座也就较多，有：唧筒座、
巨蟹座、
小犬座、
半人马座、
乌鸦座、
巨爵座、
狮子座、
天秤座、豺狼座、
麒麟座、船尾座、罗盘座、六分仪座和室女座。
星宿一（长蛇座α），
视星等为2.0，距离太阳约177光年。它是星座中最亮的恒星，
恒星光谱是K3 II-III。它有三个太阳质量，是
太阳半径的50倍，据信大约有4亿2千万年的历史，这颗恒星的真名Alphard来源于阿拉伯语的al-fard，意思是”孤独的恒星”。
丹麦天文学家
第谷·布拉赫称之为Cor Hydrae，意为“蛇的心脏”。
平一（长蛇座γ），是长蛇座中第二亮的恒星。它的
星等为2.993，距离地球133.8光年。它的恒星光谱是G8III，因此是一颗黄色的巨星。长蛇座γ的质量是太阳的3倍，半径是太阳的13倍。它比太阳亮115倍，但要年轻得多。它的年龄估计在3.72亿年左右。
青丘一（长蛇座β，Beta Hydrae），是一颗蓝白色的恒星，视星等4.3，距离地球365光年。
柳宿五（长蛇座ε，Ashlesha），是长蛇座中的一个多星系统，视星等为3.38，红色，可用中等口径望远镜观测，距地球129光年。
柳宿二（长蛇座σ，Minchir），也称为Minaruja，阿拉伯语中是蛇鼻子的意思，视星等4.54，相当暗淡。
星宿五（长蛇座27，27 Hydrae），是一个
三星系统，用
双筒望远镜可以看到两个子星，用小型的
天文望远镜可以看到三个子星。
主星是一颗白色恒星，视星等4.8，距离地球244光年。
伴星是一个
双星，视星等为7.0，由一颗视星等为7和一颗视星等为11的恒星组成，距离地球202光年。
折威增三（长蛇座54，54 Hydrae），是一个
双星，距离地球99光年，很容易被小型的
天文望远镜看到。主星是一颗视星等5.3的黄色恒星，伴星是一颗视星等7.4的紫色恒星。
长蛇座R（R Hydrae），是一颗距离地球2000光年的
米拉变星，它是最亮的
米拉变星之一，其最亮视星等为3.5。最暗视星等为10，变化周期为390天。
长蛇座V（V Hydrae），是一颗颜色异常鲜艳的
变星，距离地球2万光年。最暗视星等9.0，最亮视星等6.6。除了它著名的颜色，长蛇座V还有至少两颗系外行星。
长蛇座U（U Hydrae），是一颗
半规则变星，
深红色，距离地球528光年。最暗视星等为6.6，最亮视星等为4.2，周期为115天。
NGC 3242是一个视星等7.5，距离地球1400光年的
行星状星云。1785年，
威廉·赫歇尔发现了这个星云。由于它与
木星惊人的相似，因此被称为“木星幽灵”。它的
蓝绿色圆盘在小望远镜中可见，它的晕在较大的仪器中也可见。
M48（又称NGC 2548）是一个在黑暗天空下肉眼可见的疏散星团，它的形状被描述为“
三角形”。这个由80颗恒星组成的星团非常大，
视直径超过半度，比满月的视直径还要大。
M68（又称NGC 4590）是用
双筒望远镜可以看到的球状星团，用中型天文望远镜可以清晰地分辨出其中的恒星。它距离地球31000光年，视星等为8。
南风车星系（又称
M83或NGC 5236）是一个视星等8等的
螺旋星系。在北纬40°以南的天空中很容易观测到它，可以用
柱九(半人马座1)，
库楼四(半人马座2)，
柱八(半人马座3)和
柱七(半人马座4)作为导航星。它拥有六颗已知的
超新星，比任何
梅西耶天体都多。用大型天文望远镜(孔径超过12英寸)可以看到它的
旋臂、棒和小而明亮的核心。
NGC 3314，通常被分成NGC 3314a和NGC 3314b，是一对
双重星系，尽管它们没有任何关系或相互作用。NGC 3314a距离地球1.4亿光年，是一个正面朝上的
螺旋星系。NGC 3314b是一个倾斜的螺旋星系。
Hydra
拉丁文原意为“
蜥蜴”，关于长蛇座的传说有两个：相传长蛇座是
水蛇精许德拉的化身。这条蛇精有9个头，9张嘴毒气齐喷，危害无比。如果砍掉它的一个头，立即会长出两个头，凶猛倍增。盖世英雄海格立斯消灭了狮子精后，又与他的侄子伊俄拉俄斯一起去寻找水蛇精，为民除害。为防止蛇精的头不断成倍长出，他们采取了一个妙法：每当海格立斯砍掉一个蛇头，伊俄拉俄斯马上用火烧焦蛇精颈部的伤口，使蛇头长不出来。凭勇气和智慧，他们终于消灭了水蛇精。为纪念海格立斯的功绩，
宙斯将这条水蛇精升上天空，每当人们看到这条长长的长蛇座时，就会怀念这位勇斗水蛇精的英雄海格立斯。
又一说为希腊传说中为太阳神阿波罗取水的乌鸦（
乌鸦座）路上怠慢，而且取回了一条
水蛇。
阿波罗看穿了这个骗局，把乌鸦、水杯（
巨爵座）和水蛇（长蛇座）扔到了天上。这些天区地带在古代又被称为“海”。