古代历法有24个
节气，分节气和
中气。农历每月两个节气，在月初的叫节气，在月中以后的叫中气。比如：
立春为正月节气，雨水为正月中气。
公历两个节气的长度平均是30.5天，农历每月只有29.5天，相差1天。因此，每月的中气会比上个月晚1~2天。这样下去，总会有一个月只有节气，没有中气。没有中气的这个月被历法规定为“闰月”，称作“闰某月”。比如：2006年，
闰月在七月后面，就是
闰七月。
一年中，
地球和
太阳的距离时近时远。地球离太阳远的时候是在公历7月左右，运动慢，所以两个中气的间隔长，最长的超过了31天。按之前平均30.5天的长度算，月份中没有中气的可能性大，闰月的可能性就大。所以，
闰四月、
闰五月、
闰六月出现的机会多。
公历1月左右，地球运动快，中气间隔短，最短的时候只有29天多一点，比农历的一个月还短，所以正月、十一月、十二月这3个月没有中气的概率小。相对，该闰月出现的机会就少。闰十二月属于罕见闰月，也是特殊闰月。
在正月至十一月后面的闰月带来的“双节日”、“双生日”，我国的传统做法是“过前不过后”。根据民俗传统，出现在闰月里的节日是不当作节日的，一般来说并没有两个农历节日、生日的说法，只过正常月份的节日、生日。
但是，腊月是一年的最后一个月（并不是十二月的另一个名字），如果一年有两个十二月，那么第一个十二月是“十二月”，第二个十二月是“腊月”。基于这个原因，史书中一般写正式名称“闰十二月”，未见“闰腊月”（“腊月”容易误解）。农历十二月的节日，如
腊八、
小年、
除夕均属于腊月，因此始终过一年的最后一个月。但是腊月为闰月的年份之十二月出生的人，在其他年份在十一月还是在腊月过生日，则依个人偏好。
《
后汉书·朔闰表》：建安十三年戊子十二月壬午朔。闰十二月壬子朔。（翻译：东汉建安十三年戊子，十二月朔日为壬午日；闰十二月朔日为壬子日）
平气法：208年、227年、284年、341年、360年、379年、417年、436年、629年、648年、667年、724年、906年、982年、1001年、1020年、1039年、1058年、1088年、1153年、1202年、1221年、1297年、1335年、1411年、1422年、1430年、1525年、1536年、1574年、3358年